Da jeg leste meldingen om at Håkon Bleken var død, ble jeg i erindringen satt mange år tilbake i tid, til tidlig 70-tallet da jeg gikk på Kunstakademiet. I pausen gikk vi studenter i kafeen på Kunstnernes Hus der vi traff mer etablerte kunstnere som vi kom i prat med. Ved en anledning ble jeg sittende ved siden av Håkon Bleken som jeg fikk god kontakt med. Jeg kjente ham ikke fra før og ble litt forundret over at han var så imøtekommende og nysgjerrig på hva vi unge kunstnerspirer tenkte og mente om kunstens fremtid.

Akkurat denne vennligheten og imøtekommenheten var uvanlig i kunstnerkretser, derfor husker jeg så godt Håkon Blekens åpenhet i samtalen. Senere traff jeg ham ved flere anledninger uten å oppnå kontakt, men da hadde jeg blitt profesjonell kunstkritiker og var mer opptatt av hans bilder enn å gå i dialog med kunstnerens personlige livssituasjon. Det er et privat dilemma for en profesjonell kritiker som må skille skarpt mellom verk og varmt vennskap.

Håkon Blekens kunstnerskap har jeg fulgt med profesjonell oppmerksomhet. Fra tid til annen har jeg anmeldt hans utstillinger, ikke alltid med så stor entusiasme og interesse. Hans nonfigurative bilder fra 1960-tallet da han var medlem av Gruppe 5 i Trondheim var greie i sin sjanger, men lite inspirerende. De var for meget preget av den formalistiske estetikken i Gruppe 5. Etter hvert blir Bleken mer opptatt av figurative elementer, men ikke som et helhetlig tema. Fortsatt dominerer den formalistiske organiseringen av billedflaten slik at gjenkjennelige former og figurer nesten ikke er synlige.

I sine kulltegninger fra 1970 er Håkon Bleken langt mere figurativ, med dystre og dramatiske motiver, men når han senere fordyper seg i maleriet kommer det formalistiske grepet tilbake. Det er egentlig denne formalistiske maleristrategien han baler med i årene fremover. I så henseende har han vært målbevisst og utprøvende. Bleken blir aldri ferdig med de maleriske og kunstneriske utfordringene. På det punkt har han vært en profesjonell kunstner til siste slutt. Takk for praten, og hvil i fred.

Kjøp Paul Grøtvedts bok! Kjøp e-boken her.