På 1900-tallet drømte arkitektene om et nytt og moderne stiluttrykk som ikke måtte tilbakeføres på fortidens byggetradisjoner. De hadde ingen forbilder. Derfor utviklet arkitektene en negativ formstrategi, den modernistiske, som gradvis tømte arkitekturen for estetiske kvaliteter. Det er i den tradisjonen det nye Nasjonalmuseet befinner seg.