Frankrikes ekspresident Nicolas Sarkozy møtte mandag i retten anklaget for å ha tatt imot millioner i bestikkelser fra Muammar Gaddafi, Libyas tidligere leder.

69-åringen ankom rettssalen i Paris like før retten ble satt klokka 13.30, men ga ingen kommentar til pressen.

Sarkozy benekter kategorisk aktoratets anklage om at han mottok cirka 50 millioner euro – det vil si over en halv milliard kroner – fra Gaddafi, penger som så skal ha blitt brukt til å finansiere valgkampen før han vant valget i 2007.

I alt elleve andre personer står tiltalt, deriblant tre tidligere ministre. Rettssaken er ventet å vare fram til 10. april. Hvis Sarkozy blir kjent skyldig, risikerer han opptil ti års fengsel.

Saken har vært etterforsket i rundt ti år og skyldes påstander om at Sarkozy mottok ulovlig valgkampfinansiering fra Gaddafi. Til gjengjeld skal Sarkozy og flere av hans medarbeidere ha lovet å gjenreise Gaddafis rykte etter at Libya fikk skylden for to flybomber som drepte hundrevis av passasjerer over Skottland i 1988 og Niger i 1989.

Sarkozy hevder anklagene er falske og en hevn for at Frankrike støttet militæroperasjonen som førte til at Gaddafi ble styrtet og senere drept av opprørere i 2011.

Ifølge Sarkozys forsvarer er ekspresidenten fast bestemt på å motbevise anklagene.

– Han vil kjempe imot denne kunstige konstruksjonen som påtalemyndigheten har diktet opp. Det var ingen libysk finansiering av valgkampen, har Christophe Ingrain uttalt på forhånd.

Sarkozy er tidligere kjent skyldig i to andre saker, blant annet for ulovlig påvirkning av vitner. Han har anket begge dommene, men den ene anken ble avvist 18. desember. Det betyr at Sarkozy må gå med elektronisk fotlenke i ett år.

Sarkozy har imidlertid varslet at han ikke vil gi seg, men klage dommen inn for Menneskerettsdomstolen i Strasbourg.

Den tidligere presidenten, som fortsatt er en innflytelsesrik skikkelse i fransk politikk, er tiltalt i ytterligere én sak og under etterforskning i to andre.

(©NTB)