I skyggen av Gaza-krigen og israelske militæroperasjoner på Vestbredden pågår en annen konflikt, der palestinere står mot palestinere.

De siste ukene er minst elleve personer drept i forbindelse med raid som palestinske sikkerhetsstyrker har gjennomført mot væpnede tilhengere av blant annet Hamas og Islamsk hellig krig (Jihad) – de to viktigste grupperingene på Gaza-stripen.

Kampene beskrives som de verste på flere år og har blant annet utspilt seg i byen Jenin, som de siste månedene er blitt utsatt for omfattende israelske militæroperasjoner.

Her er innbyggerne vant til at israelske soldater rykker inn i byen for å pågripe og drepe personer de mener utgjør en risiko mot Israel.

Men i det siste har det vært styrker med lojalitet til den palestinske selvstyremyndigheten (PA) og regjeringspartiet Fatah som har angrepet palestinske militsmedlemmer som støtter mer islamistiske grupperinger.

I løpet av en uke i desember var byen åsted for harde kamper. Flere sivile ble drept, blant dem en 22 år gammel journaliststudent som ble skutt i hodet.

Pansrede militærkjøretøy har begynt å patruljere gatene, og ifølge FN har PAs styrker tatt over en del av et sykehus for å bruke det som militærbase. De har også pågrepet 50 personer som anklages for å være militsmedlemmer.

Volden har ført til at Islamsk hellig krig har oppfordret til en «vredens dag» for å vise støtte til sine væpnede tilhengere i Jenin.

Også Hamas fordømmer PA-styrkenes væpnede oppgjør med andre palestinske militser og anklager selvstyremyndigheten for å gå etter militsmedlemmer som er etterlyst av Israel.

PA hevder på sin side at de vil skape ro og orden i det som lenge har vært regnet som en høyborg for palestinske militsgrupper.

– Det vil ikke være noen toleranse for disse gruppene som opererer utenfor loven, sier PA-styrkenes talsmann Anwar Rajab, som anklager dem for å få støtte fra Iran og for å hisse til kaos og anarki.

Men angrepene kan også ses som en pekepinn på hva som kan skje på Gaza-stripen når krigen mellom Hamas og Israel er over. Den palestinske selvstyremyndigheten håper på å overta makten etter Hamas, som har styrt Gaza i 15 år. Dette til tross for at de med årene er blitt stadig mer upopulære, både på Gaza-stripen og på Vestbredden.

Analytikere har også koblet tidspunktet for opptrappingen med at Donald Trump snart overtar som president i USA. De mener at PA ønsker å vise at de er i stand til å overta styringen av Gaza og erstatte de to gruppene som angrep Israel 7. oktober 2023.

– Det som skjer i Jenin, er en avgjørende test for den palestinske selvstyremyndigheten, som forsøker å befeste kontrollen og skape ro og orden i området, sier den politiske analytikeren Khalil Shahin til nyhetsbyrået AFP.

– PA håper at Trump vil støtte at de etter krigen overtar styringen av Gaza når han ser at de er i stand til å kontrollere Jenin, sier han videre.

Dette til tross for at Israels statsminister Benjamin Netanyahu har gjort det klart at han ikke ser noen rolle for hverken Hamas eller PA på Gaza-stripen etter krigen.

Ifølge en palestinsk regjeringskilde i Ramallah er president Abbas imot enhver form for megling. I stedet insisterer han på at militante palestinere må gi fra seg våpnene og overgi seg, og at dette er den eneste løsningen.