– Hvis vi ikke kan leve i vår kristne tro i landet vårt slik vi gjorde før, så hører vi ikke til her lenger, sa en av demonstrantene, som oppga navnet Georges.

Protestene i Bab Sharqi-området i Damaskus skjer rundt to uker etter at en koalisjon ledet av islamister fratok tidligere president Bashar al-Assad makten.

En video i sosiale medier har spredt seg raskt. Krigere med masker setter fyr på et juletre i den hovedsakelig kristne landsbyen Suqaylabiyah nær Hama.

Ifølge eksilgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) var krigerne utlendinger tilhørende den islamistiske gruppen Ansar al-Tawhid.

En religiøs leder for den seirende islamistiske opprørsgruppen HTS sier også at mennene ikke var syriske og lovet at de vil bli straffet.

HTS-gruppen, som har røtter fra al-Qaida og er støttet av Tyrkia, har lovet å beskytte minoriteter etter at Assad ble kastet.