Rapporten, som er utarbeidet av den danske organisasjonen Play the Game , kommer bare dager før det er ventet at Saudi-Arabia tildeles arrangøransvaret for fotball-VM i Saudi-Arabia.

Sluttspillet om ti år føyer seg inn i en trend der den oljerike staten i Midtøsten, som til stadighet får kritikk for manglende fokus på menneskerettigheter, tar en stadig sterkere rolle i internasjonal idrett.

Undersøkelser gjort av Play the Game har avdekket 910 sponsoravtaler som kan linkes til Saudi-Arabia. Fotball, boksing og golf er tre av idrettene det spyttes penger inn i.

– Med milliarder av dollar og et raskt voksende nettverk av sponsorater, partnerskap og strategiske investeringer bak seg, har landets ambisjoner endret sportens verden, sier senioranalytiker Stanis Elsborg i Play the Game i en pressemelding.

Han er tydelig på at de mange saudiarabiske idrettsinvesteringene ikke bare skal sees på som et virkemiddel for å oppnå økt tilstedeværelse i idretten.

De er ifølge analytikeren en del av en strategi for å bruke sport for å få geopolitisk innflytelse. Samtidig mener han at investeringene brukes for å polere landets omdømme i utlandet.

I en tilsvarende undersøkelse for et år siden fant Play the Game 323 saudiske sponsorater i internasjonal idrett.

Til grunn for årets rapport ligger imidlertid et langt mer grundig dypdykk i materien. Derfor gjør organisasjonen oppmerksom på at tallene ikke kan sammenlignes direkte.

– Likevel taler den sterke økningen i investeringer og strategiske partnerskap et tydelig språk om Saudi-Arabias ambisjoner og økende grep om internasjonal idrett, sier Stanis Elsborg.

Det statlige investeringsfondet PIF står for mer enn en tredel – 346 – av de 910 avtalene som er funnet. Stiftelsen eier blant annet den engelske fotballklubben Newcastle.

11. desember forventes det at Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) tildeler Saudi-Arabia arrangøransvaret for VM i 2034. I forkant har det også vært kritiske røster knyttet til den prosessen.

Landet er eneste søker, og det ventes at Saudi-Arabia stemmes fram som arrangør gjennom såkalt akklamasjon.

Fifa publiserte i helgen en intern evaluering av den saudiarabiske søknaden. Den inneholdt ifølge nyhetsbyrået AP mer ros enn kritisk analyse.

Kjøp «Veien fra ateismen til det totalitære» av Olavus Norvegicus.

Kjøp «Dumhetens anatomi» av Olavus Norvegicus her!