Israel Defense Forces (IDF) utvider bakkeoperasjonen i Libanon. Dette risikerer å forlenge konflikten, men kan også bidra til forhandlinger om en eventuell våpenhvile.

Torsdag opplyste Israels militære for andre dag på rad at troppene var i ferd med å nå nye mål i Sør-Libanon. Dagen før ble det kjent at seks soldater var blitt drept i kampene der, i en av de dødeligste enkelthendelsene for israelske tropper siden bakkeoperasjonen startet for mer enn en måned siden.

De drepte soldatene tilhørte Golani-brigaden, 51. bataljon, ifølge Times of Israel. IDF tror soldatene ble drept i en skuddveksling med minst fire Hizbollah-soldater inne i en bygning i en landsby i Sør-Libanon. Alle de fire Hizbollah-soldater ble drept.

Den utvidede operasjonen kommer samtidig som høytstående israelske og amerikanske tjenestemenn de siste dagene har uttrykt optimisme når det gjelder USAs innsats for å få i stand en våpenhvile mellom Israel og Hizbollah, og sier at det er mulig å få til en avtale før den nyvalgte presidenten Donald Trump tiltrer, selv om det fortsatt gjenstår viktige uoverensstemmelser, skriver Wall Street Journal.

Da IDF startet sin bakkeoperasjon i Sør-Libanon, sa de at målet var å fjerne Hizbollah fra området sør for Litani-elven, som etter avtalen skulle være en demilitarisert sone. Men dette har Hizbollah ignorert helt siden FNs sikkerhetsråds resolusjon 1701 ble vedtatt etter krigen i 2006. FN-styrker som er utplassert i området virker å la Hizbollah gjøre akkurat som de vil.

Hizbollah bruker FN-styrken Unifil som menneskelige skjold

Siden starten av oktober har IDF drept hundrevis av agenter fra Hizbollah. De har i tillegg ødelagt en rekke tuneller og mengder av våpen.

– Vi har utvidet bakkemanøveren i Sør-Libanon og opererer mot Hizbollah-mål i Dahiyeh-kvartalet i Beirut og andre steder der det er nødvendig, sa Israels nye forsvarsminister, Israel Katz, tidligere denne uken, med henvisning til en av Hizbollahs posisjoner.

Den israelske militære talsmannen, oberstløytnant Nadav Shoshani, ville torsdag ikke si hvor og hvor langt inn i Libanon de israelske troppene har rykket.

– Vi går etter landsbyer som utgjør en umiddelbar trussel mot israelske samfunn som opererer i nærheten av grensen.

Enkelte eksperter mener målet til IDF er å stanse angrepene med anti-tank missiler som Hizbollah bruker mot nordlige mål i Israel. Da kan det omsider være trygt for 60.000 interne israelske flykninger å vende hjem fra hjemmene sine, som de flyktet fra i oktober 2023.

Andre hevder at IDF går dypere inn i Libanon i et forsøk på å presse fram en våpenhvile som er tilfredsstillende for Israel. Men hvis Hizbollah ikke gir seg, kan Israel bli trukket inn i en langvarig konflikt dypt inne i Libanon.

– Det kan komme ut av kontroll,» sier Tamir Hayman, tidligere sjef for den israelske militære etterretningstjenesten og administrerende direktør ved Institute for National Security Studies i Tel Aviv.

Hayman mener IDF er under et visst tidspress vil de ønsker en våpenhvile som tjener israelske interesser. For hvis IDF venter for lenge, vil Iran kunne hjelpe Hizbollah med en skikkelig reorganisering og nye våpenleveranser.

Et amerikansk forslag er at Hizbollah trekker seg nord for Litani-elven, og dermed etterlever resolusjon 1701. Styrker fra FN og Libanon skal deretter sikre den demilitariserte sonen.

Israelske tjenestemenn sier at det viktigste springende punktet er å sikre at Israel vil være i stand til å håndheve våpenhvileavtalen dersom FN og de libanesiske væpnede styrkene ikke klarer å gjøre det.

Israel må finne måter å hindre Hizbollah i å fylle på de ødelagte våpenlagrene som Israel har ødelagt. Da trenger man hjelp av russiske myndigheter i Syria for å forhindre smugling derfra til Libanon.

Ifølge Israels nye utenriksminister, Gideon Sa’ar, så er det visse fremskritt å spore når det gjelder å oppnå en våpenhvile i Libanon. Men myndighetene i Beirut har nylig avvist Israels krav om selv å håndheve en eventuell våpenhvile, sier en kilde som kjenner til prosessen.

I stedet foreslo de at det i tillegg til det libanesiske militæret, det israelske militæret og FN skulle legges til en fjerde garantist i komiteen som skulle ha ansvaret for å håndheve våpenhvileavtalen, noe som sannsynligvis ville være USA, sa personen.

IDF har også gjennomført angrep mot Hizbollah-posisjoner i Dahiyeh i Beirut-området, for å ramme Hizbollahs våpenlagre, inkludert ballistiske missiler, land-til-sjø-missiler og rakettutskytere.

Amir Avivi, en tidligere høytstående militær tjenestemann som leder en sikkerhetsorientert tenketank i Israel, mener IDF bør holde presset oppe, og forsøke å knuse Hizbollah som en militær organisasjon én gang for alle.

Også forsvarsminister Katz sier at IDF skal fortsette sine operasjoner i Libanon til de militære målene er oppnådd, som han sa inkluderte avvæpning av Hizbollah. Dette var første gang avvæpning av Hizbollah ble uttalt som et israelsk krigsmål.

Israel Ziv, en pensjonert israelsk general og veteran fra flere kriger, mener Israel bør være forsiktige.

– Hvis det i begynnelsen handler om press, handler det senere om å sitte fast i sumpen. Det er en risiko, sa Ziv.

Kjøp Giulio Meottis «De nye barbarene» fra Document Forlag her! Kjøp e-boken her.

Ytringsfriheten er under angrep. Abonner på frie og uavhengige Document.