Britiske militære sjefer hadde forberedt seg på et massivt iransk angrep mot Israel i flere uker. Utenriksminister David Lammy hadde fortalt sine israelske kolleger at Storbritannia ville bidra til å forsvare Tel Aviv.

Dog var britene, til tross for Israels anmodninger, ikke villige til å bidra til en eventuell gjengjeldelse, ifølge The Times.

Men hvordan kunne britene hjelpe Israel under angrepet? Ikke så veldig mye, viser det seg.

Britene sendte jagerfly fra Kypros. Men dette var fly av typen Typhoon, som egentlig er best egnet for angrep mot mål på bakken. De kan skyte ned droner, men er sjanseløse når det gjelder ballistiske missiler.

Flere timer etter det iranske angrepet nøyde forsvarsminister John Healey seg med å si at britiske styrker «spilte sin rolle i forsøket på å forhindre ytterligere eskalering i Midtøsten». Men angrepet fra Iran var jo selve eskaleringen, og Israel er nødt til å gjengjelde angrepet.

Det britiske forsvarsdepartementet har nektet å opplyse hvilken rolle de spilte, noe som har ført til omfattende spekulasjoner.

The Royal Navy har seks destroyere av Type 45, som kan ødelegge ballistiske missiler, og en av disse, HMS «Duncan», var i området. Men deres oppgave var å evakuere britiske statsborgere fra Libanon, i samarbeid med mer enn 1000 Royal Marines stasjonert på Kypros, så de bidro ikke i forsvaret av Israel.

Skulle krigen utvikle seg til en full regional konflikt, kan Storbritannia velge å bidra til å forsvare Israel ved hjelp av HMS «Duncan» med Sea Viper-missiler, Phalanx-maskingeværer – som kan avfyre mer enn 3000 skudd i minuttet – og 30 mm kanoner.

Britiske spesialsoldater er trolig allerede inne i Libanon, ifølge The Times. I så fall er det mest sannsynlig soldater fra det fryktede og respekterte SAS-regimentet (Special Air Service) eller muligens deres kollegaer SBS (Special Boat Service). Dette er en spesialavdeling som regnes for å være blant de absolutt beste i verden, kanskje bare overgått av amerikanske Delta Force (de lærde strides).

Hva hvis London ble angrepet på samme måte?

Det har også blitt reist spørsmål om hvor sårbart Storbritannia selv er når det gjelder lignende missilangrep.

Tzipi Hotovely, Israels ambassadør til Storbritannia, sa til BBC at Storbritannia ikke ville ha vært i stand til å «takle» et lignende angrep som det tirsdag kveld, dersom det hadde vært rettet mot landets egne byer.

– Jeg tror ikke Storbritannia ville ha taklet 182 raketter direkte mot London, Manchester, Birmingham, mot de største byene deres. Det var dette som skjedde i går, sa hun.

En forsvarskilde sier til The Times at britene «ikke hadde noe» til å forsvare Fastlands-Britannia med mot trusler fra ballistiske missiler. De sa at Type 45-jagerne ikke var i stand til å dekke hele Storbritannia, fordi det «ikke var nok av dem».

Et Iron Dome-system tilsvarende Israels har tidligere blitt ansett for å være uoverkommelig på grunn av de høye kostnadene.

Hvis det står så ille til med det britiske forsvaret som The Times fremstiller det, er det et åpent spørsmål hvordan situasjonen er i Tyskland, Spania og de nordiske landene i NATO-alliansen.

Kjøp Sokrates’ forsvarstale fra Document her!   Kjøp e-boken her.