Funnet er omtalt i det vitenskapelige tidsskriftet Scientific Reports. Det dreier seg om et tilfelle av jomfrufødsel i haibestanden Mustelus mustelus, som trues av ulovlig fiske og som har tilholdssted i Middelhavet og andre varme havområder.

Italienske forskere har observert to 18-årige hunn-haier som hvert år siden 2020 har hatt jomfrufødsel. De to haiene har vært holdt i fangenskap i et akvarium på Sardinia siden 2010, uten kontakt med hannlige haier.

– Usedvanlig nok viser dette funnet at jomfrufødsel kan skje årlig hos disse haiene, vekslende mellom to hunn-haier, og funnet ekskluderer utvetydig oppbevaring av sæd over tid som årsak, skriver forfatterne bak studien.

Syklisk jomfrufødsel, der babyer fødes enten fra befruktede egg eller uten medvirkning fra en hann, er observert blant over 15.000 arter, men fortsatt ikke noe som forskere har klart å forstå seg på.

Reptiler og noen haier, rokker og storskater, er i stand til å tilpasse strategien ut fra ytre omstendigheter, skriver forskerne.

– Selv om mekanismene bak jomfrufødsel fortsatt er uklare, så er det tegn på at reduksjon i hann-bestanden kan være en vesentlig faktor, skriver de.

Det samme fenomenet er dokumentert hos andre haiarter de siste to tiårene ved akvarier i USA, De forente arabiske emirater og Australia.