Novak Djokovic startet overlegent og slo til slutt Rafael Nadal, muligens for siste gang, i stjernemøtet i 2. runde i OL i Paris. Serberen vant med 6-1, 6-4.

Kampen gikk på rødgrusen på Roland-Garros, der Nadal har vunnet 14 Grand Slam-titler, men den skadeplagede spanjolen fikk det tøft mot Djokovic mandag.

Serberen tok kommandoen fra start og dominerte i første sett. I 2. sett gikk Djokovic også opp i en tidlig ledelse, men Nadal ga seg ikke og kjempet seg tilbake i settet. Djokovic ble uansett for sterk til slutt.

– Jeg tror vi kommer til å sette veldig pris på denne kampen. For rivaleriet vårt, men også for sporten i seg selv. Det var mye oppmerksomhet og interesse rundt vår kamp. Dessverre for ham var han ikke på sitt beste, men jeg gjorde alt jeg kunne for å gjøre ham ukomfortabel på banen, sa Djokovic til Eurosport.

Stjernemøtet mellom Nadal og Djokovic var kamp nummer 60 mellom dem totalt i karrieren. Djokovic står nå med 31 seire innbyrdes, mot Nadals 29.

På Roland-Garros har Nadal vunnet åtte ganger, mens Djokovic nå har slått spanjolen tre ganger på rødgrusen i Paris.

Casper Ruud er også med i singleturneringen i OL.

Den 37 år gamle serberen brøt sin 38 år gamle motstander allerede ved første mulighet og gikk tidlig opp i en 5-0-ledelse i første sett, før Nadal endelig vant et servegame. Djokovic hadde ingen problemer med å serve inn 6-1.

2. sett startet likt som det første, med servebrudd med en gang for Djokovic, som gikk opp til 4-0. Men Nadal ga seg ikke og vant fire strake game til voldsom applaus fra de frammøtte, spesielt da han sikret 4-4 i andre sett.

Men Djokovic endte håpet til både Nadal og de frammøtte, ved å bryte Nadal en siste gang, før han servet inn 6-4

– Jeg er veldig lettet. Alt så ut til å gå min vei, men jeg ble kanskje litt for komfortabel. Du kan ikke gi Nadal noen sjanser, for han kommer til å ta vare på dem. Publikum ble involvert, og da ble det tøft. Det var veldig tett, spesielt i 2. sett, men jeg er fornøyd med hvordan jeg spilte, sa Djokovic om kampen.

Med seieren over Nadal sikret han plass i 3. runde i OL. Der møter han vinneren av kampen mellom tyske Dominik Koepfer og Matteo Arnaldi fra Italia.

Det var lenge usikkert om Nadal kom til å spille single i OL. 38-åringen har slitt med sitt høyre lår, som nok en gang var bandasjert i kampen mot Djokovic.

Nadal slet seg videre fra 1. runde, med 6-1, 4-6, 6-4 mot ungarske Márton Fucsovics.

Djokovic fikk på sin side en enkel oppgave i 1. runde, da han slo doublespesialisten Matt Ebden med sifrene 6-0, 6-1.

Nadal har vunnet både double- og singleturneringen i OL tidligere. Tennisikonet vant single i Beijing 2008 og vant double sammen med Marc López i Rio de Janeiro åtte år senere.

Djokovic har kun fått bronse i OL, noe han klarte i 2008 i Beijing. I semifinalen ble det tap mot nettopp Nadal. Både i OL i London 2012 og i 2021 i Tokyo, endte Djokovic med den sure fjerdeplassen.

Oppgjøret i OL var den første kampen mellom Nadal og Djokovic siden Roland-Garros i 2022. Da vant Nadal i fire sett, på vei mot sin 22. og hittil siste Grand Slam-tittel. I finalen slo han Casper Ruud.

Nadal er fortsatt med i doubleturneringen i OL, der han spiller med landsmann og verdensstjerne Carlos Alcaraz.

Den spanske duoen, som allerede har fått tilnavnet «NadAlcaraz», gikk videre fra 1. runde i double lørdag, med 7-6 (7-4), 6-4 mot argentinerne Maximo Gonzalez og Andres Molteni.

Neste hinder for den spanske stjerneduoen er nederlenderne Tallon Griekspoor og Wesley Koolhof. Den kampen spilles ikke før tirsdag.

Alcaraz har muligheten til å gå lenger enn Nadal i singleturneringen. Han spiller mot nettopp Griekspoor i 2. runde senere mandag.

(©NTB)