Israelske myndigheter kunngjorde fredag at de beslaglegger et område på 800 hektar på den okkuperte Vestbredden.

Finansminister Bezalel Smotrich erklærte området nord i Jordandalen for «statlig land» samtidig som USAs utenriksminister Antony Blinken er i Israel i et forsøk på å få til en våpenhvile på Gazastripen.

Den norskstøttede israelske organisasjonen Peace Now omtaler dette som det største palestinske området som er beslaglagt siden Oslo-avtalen ble inngått i 1993.

Israel okkuperte Vestbredden, Øst-Jerusalem og Gaza-stripen under krigen i 1967. Bosetninger i de okkuperte palestinske områdene er ulovlige i henhold til internasjonale avtaler.

Finansminister Smotrich bor selv i en bosetterlandsby.

– Det er personer både i Israel og verden som forsøker å undergrave vår rett til Judea og Samaria og til landet generelt. Men vi fremmer bosetninger ved hardt arbeid og på en strategisk måte over hele landet, sier Smotrich, med henvisning til de israelske betegnelsene på Vestbredden.

Til tross for motstand fra utlandet har Israel de siste tiårene bygd flere titall bosetninger over hele Vestbredden. Disse er hjemsted for over 490.000 israelere som lever side om side med rundt tre millioner palestinere i området.

Utenriksminister Blinken har sagt at bosetningene virker mot sin hensikt og vanskeliggjør bestrebelsene med å få slutt på krigen i Gaza.