Paleontologer i Egypt har gravd opp en utdødd hvalart som levde for 41 millioner år siden da forfedrene til nåtidens hval var på vei til å bli sjødyr.

Arten har fått navnet «Tutcetus rayanensis», oppkalt etter den egyptiske guttekongen Tutankhamun og området Wadi El-Rayan i Fayoum-oasen der hvalen ble funnet.

Med en estimert lengde på 2,5 meter og en kroppsmasse på omtrent 187 kilo, er Tutcetus den minste arten som så langt er funnet av basilosaurusene.

Hesham Sallam ved Det amerikanske universitetet i Kairo kaller oppdagelsen bemerkelsesverdig, og sier den dokumenterer en av de første fasene av hvalens overgang til å bli et utelukkende sjødyr.

Fayoum-oasen huser også Wadi al-Hitan, Hvalens dal, som står på Unescos verdensarvliste da det er funnet hundrevis av fossiler fra noen av de tidligste hvalartene. For 56 til 34 millioner år siden lå Fayoum under et tropisk hav.