William Arkin. Stillbilde: Democracy Now! / YouTube.

CIA er på bakken i Ukraina-krigen, men «ikke på ondskaps­fullt vis», sier en etterretnings­topp i Biden-administrasjonen til den svært erfarne amerikanske militær­analytikeren William M. Arkin. USA og Russland avtalte hemmelige spilleregler for krigen før den brøt ut, er en av de flere sensasjonelle opplysningene som kommer frem i en overraskende lite påaktet artikkel i Newsweek sist onsdag.

Arkin har i et kvart århundres tid befattet seg med militære temaer hos flere av de største amerikanske mediene, og endte etter hvert som en skarp kritiker av amerikansk krigføring og etater i USAs sikkerhets­apparat. Til artikkelen i det amerikanske nyhets­magasinet har han fått høytstående anonyme kilder både i forsvar, etterretning og Biden-administrasjonen i tale om det som skjer i kulissene i Ukraina-krigen.

I løpet av undersøkelser som har pågått i tre måneder, har han snakket off the record med både CIA og Det hvite hus, men ikke fått offisielle uttalelser.

CIA ser ikke ut til å vite hvordan noen av krigens parter egentlig tenker eller hva de vil gjøre, men konflikten forsøkes angivelig håndtert slik at den ikke kommer helt ut av kontroll:

The Agency is as uncertain about Volodymyr Zelensky’s thinking and intentions as it is about Vladimir Putin’s. And as the Russian leader faces his biggest challenge in the aftermath of a failed mutiny, the Agency is straining to understand what the two sides will do — because President Joe Biden has determined that the United States (and Kyiv) will not undertake any actions that might threaten Russia itself or the survival of the Russian state, lest Putin escalate the conflict and engulf all of Europe in a new World War. In exchange, it expects that the Kremlin won’t escalate the war beyond Ukraine or resort to the use of nuclear weapons.

En etterretningskilde hevder at begge sider begrenser seg:

«What is happening off the battlefield is now most important,» says the official, who was granted anonymity in order to speak candidly. «Both sides pledge to limit their actions, but it falls to the United States to enforce those pledges. This all hinges on the quality of our intelligence.»

USA og Russland har lang erfaring med å følge hemmelige regler for krigføring, og i den sammenheng spiller CIA en enormt stor og variert rolle, sier flere informerte kilder til Arkin.

as primary spy, as negotiator, as supplier of intelligence, as logistician, as wrangler of a network of sensitive NATO relations and perhaps most important of all, as the agency trying to ensure the war does not further spin out of control.

En kilde i Biden-administrasjonen vedgår at CIA er på bakken i Ukraina, men at den amerikanske utenlandske etterretnings­tjenesten ikke spiller en «ondskapsfull» rolle:

«Is the CIA on the ground inside Ukraine?» he asks rhetorically. «Yes, but it’s also not nefarious.»

Arkin forteller at både CIA og Det hvite hus bad ham spesielt om å unngå bestemte temaer, blant annet hvilke land CIA gjør hemmelige operasjoner med:

Neither the CIA nor the White House would give specific responses for confirmation, but they asked that Newsweek not reveal the specific locations of CIA operations inside Ukraine or Poland, that it not name other countries involved in the clandestine CIA efforts and that it not name the air service that is supporting the clandestine U.S. logistics effort. After repeated requests for an on-the-record comment, the CIA declined.

Flere kilder i etterretnings­bransjen sier at CIA har lyktes godt i å operere på en diskré og forsiktig måte som samtidig har vært veldig effektiv:

All of the credible experts and officials Newsweek spoke to agreed that the CIA has been successful in discreetly playing its part in dealing with Kyiv and Moscow, in moving mountains of information and materiel and in dealing with a diverse set of other countries, some of whom are quietly helping while also trying to stay out of Russia’s crosshairs.

CIAs direkte involvering i militære saker gjør hemmeligholdet enklere:

Thus, much of what Washington does to aid Ukraine is kept secret–and much of what is normally in the realm of the U.S. military is being carried out by the Agency.

Atter en etterretningskilde kaller det en vanskelig balansegang:

«It’s a tricky balancing act – the CIA being very active in the war while not contradicting the Biden administration’s central pledge, which is that there are no American boots on the ground,» says a second senior intelligence official who was granted anonymity to speak with Newsweek.

CIA kan ta seg større friheter i Russlands bakgård enn det amerikanske militæret, men skillet mellom de to virker ikke særlig skarpt:

Burns and Secretary of Defense Lloyd Austin work closely together; the relations of the two agencies, according to the CIA, have never been better.

CIA ønsker ikke å fremheve sin rolle for ikke å provosere Putin, skriver Arkin. Derfor avviser organisasjonen også energisk at den har hatt noe å gjøre for eksempel med Nord Stream-sabotasjen – som alle fraskriver seg ansvar for, mens CIA antyder at Ukraina stod bak:

That is partly why the CIA is also keen to distance itself from anything that suggests a direct attack on Russia and any role in actual combat – something Kyiv has repeatedly done, from the sabotage of the Nord Stream pipeline and the Kerch Strait bridge to drone and special operations attacks across the border. These attacks seem contrary to pledges by Zelensky that Ukraine would not take actions that might expand the scope of the war.

Tre måneder før Ukraina-krigen brøt ut, var CIA-sjef William Burns i direkte kontakt med Putin, og de to oppnådde tilsynelatende en samforståelse om uskrevne regler:

«In some ironic ways though, the meeting was highly successful,» says the second senior intelligence official, who was briefed on it. Even though Russia invaded, the two countries were able to accept tried and true rules of the road. The United States would not fight directly nor seek regime change, the Biden administration pledged. Russia would limit its assault to Ukraine and act in accordance with unstated but well-understood guidelines for secret operations.

USA trodde først at Russland ville erobre Kyiv, og skiftet strategi da de så at det ikke ville skje.

By last July, both sides settled in for a long war. As the war shifted, Washington’s focus changed from very public and symbolic troop deployments to Europe to «deter» further Russian moves, to providing weapons to sustain Ukraine’s ability to fight.

Amerikanerne fremstiller situasjonen på bakken som om det er Zelenskyj som er overivrig og udisiplinert, og forsøker å ramme Russland på uortodokse måter som USA selv ville avstått fra.

Hvordan den ukrainske presidenten gjentatte ganger kan ta seg slike friheter overfor landet han er avhengig av for å fortsette krigen, er en hittil uløst rebus.

Hemmelige spilleregler, javel – men blir de fulgt?

Ny bok fra Alf. R. Jacobsen. Kjøp boken her!

Kjøp «Den døende borgeren» av Victor Davis Hanson som papirbok eller som e-bok!