Christine Lee. Stillbilde: BBC News / YouTube.

Den britiske sikkerhetstjenesten MI5, som nylig gikk ut og advarte om at den London-baserte advokaten Christine Lee driver skjult påvirkningsarbeid for Kinas kommunistparti i Storbritannia, ventes å navngi flere agenter for utenlandsk påvirkning.

Det går frem av signaler som kommer fra britiske statsråder og offisielle tjenestepersoner, skriver BBC News’ sikkerhetskorrespondent Gordon Corera.

Lee, som er en velkjent skikkelse i den kinesiske diasporaen i Storbritannia, der hun blant annet har vært juridisk rådgiver for Kinas ambassade, anklages ikke for spionasje, og er da heller ikke under straffeforfølgelse.

Ikke desto mindre fant MI5 det nødvendig å advare mot faren for en type politisk påvirkning der Lee fungerer som det kinesiske kommunistpartiets forlengede arm. Pengeoverføringer hun hadde hatt hånd om, var tilsynelatende innenlandske transaksjoner, mens pengene i virkeligheten kom fra Kina.

Advarsler om nye navngitte personer kan også bli mer direkte, uten at MI5 går veien om Parlamentet:

Whitehall sources say the decision to issue the alert was taken months ago and after a long running investigation. The view was that the only way to disrupt the threat was to effectively go public, issuing a warning to Parliament that everyone knew would immediately gain huge publicity – only the second time this has been done.

And future alerts may be issued even beyond Parliament to reflect the fact this is not the only area of public life believed to be at risk.

Lee-saken har satt søkelyset søkelyset på Labour-parlamentarikeren Barry Gardiner, som via Lee har mottatt mer enn 400.000 pund gjennom fem år.

Barry Gardiner. Stillbilde: Sky News / YouTube.

Gardiner, som var skyggeminister for tidligere Labour-leder Jeremy Corbyn, hevder at han selv ikke er grunnen til MI5s sikkerhetsadvarsel. Til The Guardian sier han at han har holdt sikkerhetstjenestene underrettet om Lee i flere år, og innrapportert donasjonene. Til The Independent sier han at han er «dypt bedrøvet» over å få vite at Lee har drevet påvirkningsarbeid, angivelig på tvers av det politiske spekteret.

Gardiner hevder at han ikke har gjort noe galt, men får likevel bitende kritikk av journalisten og forfatteren Nick Cohen i The Guardian. Gardiner har fulgt opp venstresidens tradisjon for å unnskylde antivestlige diktaturer, skriver Cohen, som mener dette gjorde Labour-politikeren til et investeringsobjekt for Kina.

Suddenly, Gardiner had to find excuses for himself rather than a regime that is terrorising the Uyghur people, occupying Tibet and crushing democracy in Hong Kong. He said he didn’t know Lee had links to a hostile foreign power – presumably, he thought she was rewarding his stand on renationalising the railways. And in any case he had been “critical of the Chinese government on many occasions”. This was news to the journalists who recorded the revolting moment when Gardiner was in Corbyn’s shadow cabinet and deplored on the BBC, “the escalation of violence between protesters in Hong Kong and ordinary people in Hong Kong”, as if the threat to “ordinary people” is not a dictatorial superpower that stamps their rights into the dust.

Det kan virke som om pengeoverføringene er et forsøk fra det kinesiske kommunistpartiets side på å kultivere politikere, skriver Corera hos BBC News. Overtagelse av virksomheter mistenkes å være et annet virkemiddel:

The worry is that states like Russia and China are not just openly lobbying in the way many other states operate, but using covert techniques to influence politics in their favour. This might mean deploying undercover agents, providing funding or creating dependency through business deals to do things like soften foreign policy, approve business takeovers or investments decisions, or prevent criticism on human rights.

I mellomtiden utreder den britiske regjeringen om det behøves ny lovgivning for å demme opp for uvennligsinnede staters påvirkningsoperasjoner i Storbritannia.

Kjøp Alf R. Jacobsens sensasjonelle «Stalins svøpe: KGB, AP og kommunismens medløpere» her!