På 1800-tallet blomstret ukrainsk som litteraturspråk, og det skjedde en bevisstgjøring av ukrainsk identitet både i de områdene som hørte inn under det russiske imperiet og i vest-ukraina (Galicia) som var under Østerrike. Men hos det russiske imperiet skapte disse uttrykkene for ukrainsk kultur og språk frykt for at en selvbevisst ukrainsk nasjon skulle true imperiets enhet.