Iuliia Mendel sto ved Ukrainas presidents side i to år, som en av hans nærmeste medarbeidere, men er nå en sterk kritiker av Volodymyr Zelenskyj.
Hun skrev i 2022 en bok der hun ga ham æren for å ha brakt håp til Ukraina og gitt henne en stemme. Men i et intervju med Tucker Carlson forklarte hun hvorfor hun har endret holdning, skriver The Telegraph. Mendel fordømmer den ukrainske lederen og kaller Zelenskyj for «det største hinderet for fred». Hennes budskap er at krigen ikke kan vinnes og at Kyiv må kapitulere.
Zelenskyjs tidligere pressesekretær beskriver hans krigsstrategi som «nasjonalt selvmord» og advarer om at den risikerer å føre landet inn på «Afghanistan-veien».
Endringene i Mendels synspunkter har ført til mistanke og anklager om at hun er en russisk agent, noe Mendel avviser som «latterlig».
«Jeg har ingen forbindelser til Russland.»
På sosiale medier og i intervjuer har hun hevdet at Zelenskyj misbruker narkotika og beriker seg selv på krigen.
Mendel anklages for å tilnærme seg MAGA-bevegelsen og det tyske partiet Alternative für Deutschland (AfD) for å undergrave den militære og økonomiske støtten til Ukraina fra USA og Europa.
Zelenskyj innførte forrige måned strenge sanksjoner mot henne for å ha spredt «desinformasjon og russisk propaganda» og for å ha støttet «Russlands aggressive politikk mot Ukraina».
Mendel beskylder Zelenskyj for å prøve å bringe til taushet alle stemmer «han anser som enten illojale eller kritiske». Selv om hun erkjenner at Vladimir Putin helt klart startet krigen, er kritikken hennes nesten utelukkende rettet mot Ukrainas president.
«Jeg mener Zelenskyj har like stort ansvar for denne krigen som Putin. Kanskje 60/40, Zelenskyj 40 [prosent] og Putin 60 [prosent].»
Ifølge de fleste vestlige medier, inkludert The Telegraph, er slik retorikk et sentralt element i Kremls desinformasjonskampanje for å undergrave den vestlige støtten til Kyiv.
En talsmann for Zelenskyjs kontor sa at Mendel «aldri har hatt tilgang til informasjon om krigen eller hvordan beslutninger fattes i presidentens kontor».
«Hennes uttalelser gjenspeiler bare hennes egne fantasier og interessene til dem som betaler hennes levekostnader i Amerika og Europa.»
Et radikalt skifte
Mendel vokste opp i Kherson, som er sterkt rammet av russiske angrep og delvis okkupert. Hun ble håndplukket til å bli en del av Zelenskyjs kontor da hun var bare 32 år gammel. Nå bor hun i USA sammen med ektemannen Pavlo Kukhta, tidligere ukrainsk viseminister for økonomi.
I boken sin fra 2022, «The Fight for Our Lives», ga hun et beundrende portrett av Zelenskyj som «et friskt pust», og fremstilte krigen som en eksistensiell kamp for Ukrainas overlevelse. Hun skrev: «Russlands intensjoner var klare: å utslette Ukraina fra kartet.» Men nå har hun endret sin holdning til krigsforholdene og konsekvensene av krigen.
Mendel trakk seg som Zelenskyjs talskvinne i 2021, nesten 10 måneder før Russlands invasjon. Hun sa den gang at det var av helsemessige årsaker, men hevder nå at det var som følge av arbeidsgiverens «uregelmessige» oppførsel.
«Han oppførte seg virkelig ikke slik en leder bør hvis han ønsket å opprettholde denne svært skjøre fredsbalansen», hevder hun.
Zelenskyjs kontor benekter dette på det sterkeste, og hevder at Mendel sluttet «fordi hun var følelsesmessig ustabil og i stadige konflikter med journalister».
I likhet med USAs president Donald Trump har hun beskrevet Zelenskyj som en «diktator». Hun tok senere avstand fra denne betegnelsen og valgte i stedet begrepet «autokrat».
«Kanskje jeg var for skarp i tonen, men problemet er definitivt at det ikke lenger finnes noe demokrati.»
Donetsk/Luhansk må overgis
Putin fortsetter å kreve at Ukraina overgir hele den østlige regionen Donbas, som har mange innbyggere med russisk bakgrunn. Krim-halvøya er ikke oppe til diskusjon, selv om Kyiv krever også dette området.
Kreml har dessuten gjentatte ganger utelukket at NATO-tropper skal utplasseres for å beskytte Ukrainas grenser etter krigen, noe London og Paris ser ut til å ignorere fullstendig i sin drøm om en «koalisjon av villige».
I et intervju med Tucker Carlson i mai hevdet Mendel at Zelenskyj i 2022 fortalte Kreml at han ville være villig til å gi fra seg Donbas. Hun påstod også at Andrij Jermak praktiserte svart magi (!). Jermak var Zelenskyjs stabssjef frem til korrupsjonsanklager førte til hans avgang i november.
«Han var den rette plattformen for å bli hørt, og jeg vet at jeg ble hørt», sa Mendel om Carlson. Da hun ble spurt av hvem, la hun til: «Av politikere og Det hvite hus.»
Donald Trump sa i et intervju med Newsmax at han hadde sett et intervju med en ung ukrainsk kvinne som hevdet at Zelenskyj hadde ødelagt Ukraina. Det er dog uklart om Trump snakket om Mendel, men det virker sannsynlig.
Carlson brøt med Trump tidligere i år på grunn av sin motstand mot Iran-krigen.
Mendel kritiserte også vestlige ledere for ikke å gå i dialog med Putin, og roste AfD for partiets intensjon om å gjenopprette Berlins forhold til Moskva. Mendel ga ikke uttrykk for direkte støtte til AfD, men sa at de burde spille en rolle i fredsarbeidet.
«[Friedrich] Merz snakker ikke med Putin (…) AfD ønsker å snakke med Putin.»
Mendel skulle egentlig holde tale i EU-parlamentet i Strasbourg i september, under et arrangement organisert av AfD. Hun ble nektet adgang, noe hun tilskrev Ukrainas sanksjoner mot henne.
Den tidligere pressesekretæren avviste påstandene om å være russisk agent, men sier hun er «åpen for dialog» med alle grupper, inkludert AfD og Trump-administrasjonen, og at hun var «glad for at det finnes politiske krefter i Vesten som har en visjon om situasjonen i Ukraina som samsvarer med min».
Hun avfeide all kritikk og hevder at «veien til fred er ikke lett (…) [Den] vil være svært kontroversiell, svært vanskelig, full av beskyldninger og kritikk … Men det viktigste er å gå denne veien».
Kjøp «Den grønne guden» av Giulio Meotti her!
