Liverpool mot Newcastle, finale i Ligacupen, på selveste Wembley. Dette kan vel ikke bli kjedelig?

Slik tenker jeg noen minutter før kampstart. Jeg husker kampen fra 95/96-sesongen, som av mange anses som The Game of the Century, en fotballkamp som fikk sitt eget navn: King of the Castle. Et utrolig drama, fantastiske spillere på begge lag, og selveste Kevin Keegan som manager for Newcastle.

For øvrig: Neste års oppgjør på Anfield mellom de to lagene ble utsatt på grunn av dødsfallet til prinsesse Diana 31. august 1996. Vi satt foran storskjermene og var rasende. Noen hang opp lapper med Lady Di, BIH. I stedet for RIP (rest in peace) ba de altså om at hun skulle «brenne i helvete». Nokså usmakelig, selvsagt. Men sånn er fotballgale folk noen ganger. Jeg deltar ikke på slikt.

Når kampen endelig ble spilt i mars 1997 skjedde det igjen: Liverpool slo Newcastle 4-3 for andre gang på rad på Anfield! Tre mål fra 87. til 90. minutt, Robbie Fowler var den store helten.

Både Newcastle og Liverpool har levert morsom, offensiv og underholdende fotball i år, så mine forventninger var store. Newcastle har vært ustabile, men alltid en fryd å se på.

Min største bekymring er Salah. Han har hatt en tendens til å ikke være på topp under ramadan. En leser hjalp meg med å regne på dette, og tallene er klare:

Hvert eneste år leverer Salah dårligere under ramadan. Han misser flere straffer og scorer færre mål. Var det fordømte ramadan som kostet Liverpool Champions League-avansement mot PSG? Vel, det er jo en fin ting å skylde på.

I kampen skjer det ikke så mye de første kvarteret. Upresist angrepsspill og konsentrert forsvar skaper ikke så mye underholdning.

Hele første omgang var dørgende kjedelig. Newcastle fikk en halvsjanse, det var det, virket det som. Jeg mister fokus og kikker på andre ting.

Men så skjer det vanlige, etter 45 minutter: Newcastle tar ledelsen etter en flott heading etter corner. Burn gjør alt riktig, har dere unger som spiller fotball, be dem se og lære.

Første omgang ender med ledelse til Newcastle, men dette har Liverpool snudd så mange ganger i år at jeg ikke er veldig bekymret. Bare litt.

Andre omgang

Liverpool virker skjerpet i starten, men skaper ingen sjanser de første minuttene. Mac Allister virker svak – vel, det bør være nokså tydelig nå at han ikke er en av mine favoritter, selv om alle andre «eksperter» hyller ham ustanselig.

Så scorer Newcastle! Hjertet stopper i et par sekunder, men heldigvis blir målet annulert på grunn av offside. Men hva hjelper dét, når Newcastle scorer igjen kun et minutt senere!

Liverpools sesong, som lenge så veldig lovende ut, er i ferd med å rase fullstendig sammen. Nå mangler det bare at vi roter bort gullet i Premier League også. Svensken Isak fortsetter en flott sesong med nok et mål. Hva er det forsvaret til Liverpool holder på med?

Så bytter Liverpool inn Núñez og tar ut Jota (som jeg nesten ikke har sett), da mister jeg alt håp. Núñez klarer jo ikke å score på straffer engang, som vi så mot PSG. Vi har allerede tapt.

Curtis Jones får til et bra skudd, Newcastles keeper redder mesterlig. Var dette kampens første sjanse for Liverpool? Jeg tror faktisk det, men har som sagt mistet fokus underveis.

Liverpool fortsetter å presse, og skaper flere halvsjanser. Det er tross alt en halv time igjen, så ingenting er umulig.

Så er det en kjempesjanse til Newcastle! Men vår cup-keeper Kelleher er i veien for Isaks volley fra omtrent fem meter, Isak burde ha scoret her. Rett etterpå tar Slot ut en svak Mac Allister og erstatter ham med Gakpo. Nå er det angrep for alle pengene, tydeligvis.

Så er det Newcastle som skaper sjansene, Liverpool er ikke gode nok så langt i dag. Det begynner å haste med kun 20 minutter igjen av kampen (pluss overtid). Men ingenting skjer, det er en trist affære. Kan for øvrig ikke huske å ha sett Salah i aksjon i hele andre omgang. Men alle de andre spillerne kan jo ikke skylde på ramadan.

Min store helt fra EM 2020 (som ble spilt i 2021) Chiesa kommer inn. Men det er lenge siden han var en stjerne. Han virker dog våken, skaffer et frispark og en slags halvsjanse i løpet av kort tid.

Tiden renner ut, det er lagt til 8 minutter. Så scorer Chiesa for Liverpool! VAR involveres siden linjedommer melder offside. Men målet står, og Liverpool har nå en liten sjanse, det er noen minutter igjen.

Liverpool klarer ikke å utnytte muligheten. Newcastle spiller klokt, og vinner fortjent. Nå har manager Arnie Slot og Liverpool-spillerne kun én oppgave for å redde sommerferien:

Ikke rot bort seriegullet!

Kjøp billetter til boklansering her!