Regjeringen i Israel sier at 40.000 palestinere som er «evakuert» fra flyktningleirer på den okkuperte Vestbredden, ikke får vende tilbake.

Uttalelsen kommer fra forsvarsminister Israel Katz, som også sier at israelske styrker må forberede seg på å bli værende i leirene det neste året.

– Så langt er 40.000 palestinere evakuert fra flyktningleirene i Jenin, Tulkarm og Nur a-Shams, som nå er tømt for innbyggere, sier Katz i en uttalelse søndag.

Han sier at styrkene der skal «hindre at innbyggerne vender tilbake og at terrorisme blomstrer opp igjen».

Samtidig opplyser det israelske militæret (IDF) at de vil sende stridsvogner til byen Jenin.

– En stridsvogndivisjon vil operere i Jenin som del av den offensive innsatsen, står det i en uttalelse fra IDF søndag.

Ifølge nyhetsbyrået AFP er dette første gang Israel setter inn stridsvogner på den okkuperte Vestbredden siden slutten av den andre intifadaen i 2005.

Israel iverksatte en militæroperasjon rettet mot Jenin 21. januar, to dager etter at våpenhvilen på Gaza-stripen trådte i kraft.

IDF sier at de bekjemper væpnede grupper, som de omtaler som terrorister. Den palestinske selvstyremyndigheten anklager Israel for etnisk rensing på Vestbredden.

Militæroperasjonen har ført til en flyktningstrøm som skal være den største på Vestbredden siden det palestinske området ble okkupert av Israel i 1967.