Det meldes om kraftig artilleriild i sentrum av Goma etter at den rwandiskstøttede opprørsgruppen M23 sier de har tatt kontroll over regionshovedstaden.

Flere kraftige eksplosjoner har rystet byen etter en kort tids stillhet mandag morgen, melder nyhetsbyrået AFPs journalister, som er i Goma.

Byen huser flere internasjonale hjelpeorganisasjoner og fredsbevarende styrker. I morgentimene dukket det opp flere busser som sto klare til å frakte FN-ansatte og familiene deres fra Goma og over grensen til Rwanda. Derfra skal de reise tilbake til sine respektive hjemland, skriver Rwandas grensemyndighet på X.

Beskjeden om at M23-militsen hadde inntatt Goma kom etter at den kongolesiske hæren i området hadde fått en frist på 48 timer til å legge ned våpnene.

Samtidig skal en masserømming fra et fengsel i Goma ha krevd flere liv, sier en sikkerhetskilde.

Fengselet, som har omtrent 3000 innsatte, ble fullstendig overtent etter masserømmingen, ifølge sikkerhetskilden, som ikke oppga ytterligere detaljer. Fanger på rømmen kunne ses i gatene rundt i byen, ifølge en AFP-journalist.

Frankrikes utenriksminister sier i en uttalelse mandag at M23-offensiven i Goma må opphøre.

– Mens Goma forbereder seg på å falle, uttrykker Frankrike sin solidaritet med Kongo og deres territoriale integritet. Frankrike fordømmer offensiven, sier utenriksminister Jean-Noel Barrot.

Den kongolesiske regjeringen anklaget Rwanda for å erklære krig med offensiven til M23 – bare noen timer før opprørernes innmarsj i Goma. Den internasjonale flyplassen i Goma er stengt og veiene rundt byen blokkert, ifølge FNs spesialutsending for Kongo, Bintou Keita.

– Vi er sperret inne her, fortalte Keita i et hastemøte i FNs sikkerhetsråd søndag.

I en pressemelding natt til mandag ber opprørsgruppen innbyggerne i byen om å forholde seg rolig. Søndag opplyste FN at det hadde oppstått panikk blant de rundt 2 millioner innbyggerne da M23-krigere kom inn i den østlige delen av Goma.

Sikkerhetsrådet fordømmer det de kaller en «skamløs ignorering av Kongos suverenitet og territorielle integritet». De krever at M23 umiddelbart stanser offensiven mot Goma, og at styrker utenfra trekker seg ut.

Samtidig oppfordrer de Rwanda og Kongo til å gjenoppta diplomatiske samtaler for å oppnå fred.

I en uttalelse sendt søndag ba talsperson for den kongolesiske regjeringen, Patrick Muyaya, om at sivile skal beskyttes.

– Kongo er i en krigssituasjon der nyhetene endrer seg, la han til.

Offensiven til opprørerne i M23-militsen truer med å gjøre en av Afrikas lengste kriger og en av verdens største humanitære kriser enda verre. Millioner av mennesker er tvunget på flukt.

Den økende volden den siste uken har kostet minst 13 soldater fra ulike fredsbevarende styrker livet. Minst ni av de drepte var sørafrikanske soldater.

Sent lørdag brøt Kongo de diplomatiske forbindelsene med nabolandet Rwanda, som de anklager for å ville ta kontroll over Goma og den mineralrike regionen rundt byen. Rwanda har ikke nektet for at de støttet M23, men landets ledere gir Kongo skylden for den pågående konflikten, skriver BBC.

(©NTB)