Væpnede menn i hurtiggående båter har bortført 24 kvinner og 4 barn fra en migrantbåt i havsnød utenfor Libya, opplyser Leger Uten Grenser (MSF).

Det var rundt 112 migranter om bord i gummibåten som begynte å lekke luft utenfor kysten av det nordafrikanske landet, opplyser bistandsorganisasjonen fredag.

To hurtiggående båter som identifiserte seg som libysk kystvakt, befant seg i nærheten. Migrantene fortalte etter hendelsen torsdag at noen av de væpnede mennene hadde løsnet skudd. Det er ikke meldt om drepte eller sårede i forbindelse med angrepet.

Titalls menn og gutter fra den overfylte migrantbåten hadde hoppet i sjøen, opplyser MSF. Organisasjonens redningsskip Geo Barents ankom stedet i internasjonalt farvann der bortføringen skjedde. De reddet 83 menn og enslige mindreårige, hvorav 70 ble hentet opp av sjøen.

En av de hurtiggående båtene, som identifiserte seg som libysk kystvakts eiendom, tok om bord 24 kvinner og 4 barn. Mannskapet ga beskjed til Geo Barents om at kvinnene og barna ville bli overlevert til redningsskipet etter at mennene var reddet. I stedt forsvant båten fra stedet i stor fart.

Det er ikke foreløpig ikke klart hvem de væpnede mennene var eller hva som har skjedd med kvinnene og barna de tok med seg.

Migrantene som ble reddet, er fra Eritrea, Jemen og Etiopia. MSF har bedt myndigheter og organisasjoner i regionen om å hjelpe til med å gjenforene familier.

Leger Uten Grenser understreker at Libya ikke er et trygt sted. De sier videre at det som har skjedd, er uakseptabelt og satte livet til mange mennesker i fare og splittet opp familier. En mann hoppet i sjøen i håp om å få tak i kona, en fire måneder gammel baby og en tiåring.

– Det var mange mennesker om bord i en båt som var i ferd med å bli tømt for luft, og de ble truet av væpnede menn som skjøt. De opplevde skrekken det er å bli skilt fra koner og døtre, som ble bortført, sier psykolog Maria Eliana Tunno om bord på Geo Barents.

Hun sier mennene og guttene var «veldig slitne, desperate og i sjokk» og legger til at mange har opplevd mishandling og umenneskelig behandling i Libya.

Hittil i år har over 62.000 migranter kommet sjøveien til Italia, ifølge tall fra landets innenriksdepartement. Det er en kraftig nedgang fra i fjor, da tallet var 152.000.

Ifølge FN har 2124 migranter mistet livet i år i forsøk på å krysse Middelhavet langs den farefulle sentrale ruten.

(©NTB)