Ryggsekkturister fra fire land – to australiere, to dansker, en amerikaner og en brite – er døde etter å ha festet i byen Vang Vieng, der de trolig har fått i seg uren sprit.

En ikke navngitt tjenestemann i det lokale turistpolitiet sier «et antall personer» er pågrepet, men at det ikke er tatt ut noen formell siktelse ennå.

Ansatte ved Nana Backpacker Hostel, et overnattingssted for ryggsekkturister, sier at sjefen og eieren er blant dem som er tatt inn til avhør. Hostellet er foreløpig ikke stengt, men de tar ikke imot nye gjester.

Minst to av de døde turistene bodde på stedet. Dagen før han ble pågrepet, sa hostellsjefen til AP at de to australske kvinnene og andre gjester hadde fått gratis laotisk vodka den aktuelle kvelden.

De to 19-åringene ble overført til sykehus i Bangkok for behandling.

– Dette er alle foreldres største skrekk, et mareritt ingen burde utsettes for, sa Australias statsminister Anthony Albanese etter at en av dem ble erklært død. Senere døde også venninnen på sykehuset i Thailand.

Amerikanske og svenske myndigheter advarer turister i Laos og ber dem være forsiktige med alkohol. Sveriges utenriksdepartement ber folk være spesielt forsiktige med «cocktails og drinker som inneholder alkohol som kan ha blitt forfalsket med skadelige stoffer».

Også New Zealand kommer med en lignende advarsel og sier at en av deres borgere er blitt syk i Laos, trolig også som følge av metanolforgiftning.

Det er umulig å se, kjenne eller smake forskjell på metanol – også kjent som tresprit – og etanol, som er den vanlige og drikkelige alkoholen.

Metanolforgiftning kan blant annet føre til hodepine, svimmelhet, synsforstyrrelser og redusert bevissthet, inkludert koma og i alvorlige tilfeller til blindhet og død.