Mediemogul og demokratiforkjemper Jimmy Lai avga forklaring i rettssaken mot ham i Hongkong. Lai er tiltalt for brudd på Kinas sikkerhetslov.

Han er grunnlegger av avisen Apple Daily, og rettssaken dreier seg blant annet om artikler fra avisen som støttet demonstrasjonene for demokrati i Hongkong i 2019.

– Kjerneverdiene i Apple Daily er kjerneverdiene til folket i Hongkong, sa Lai da han onsdag for første gang avga forklaring i rettssaken.

Blant verdiene han nevnte, var streben etter demokrati, ytringsfrihet, religionsfrihet og forsamlingsfrihet. Avisen ble nedlagt i 2021 etter at flere redaktører ble arrestert.

76-åringen er blant annet tiltalt for å ha konspirert med fremmede makter, og han risikerer å dømmes til livstid i fengsel.

Lai sa videre at han ikke var en forkjemper for uavhengighet for Hongkong.

76-åringen ble pågrepet i forbindelse med demokratiopprøret i Hongkong i 2019. Han har sittet fengslet siden desember 2020 og flere har uttrykt bekymring for hans helsetilstand og forholdene i fengsel. Han syntes å være ved god helse i rettssaken, ifølge AFP.

Lai har stått tiltalt fem ganger tidligere og har blitt dømt like mange ganger, blant annet for å ha organisert og deltatt i demonstrasjoner for demokrati i 2019. Dette er første gang han velger å forklare seg i en rettssak.

Lai anklages for flere ganger å ha bedt USA og andre land om å innføre sanksjoner mot Kina og Hongkong. Onsdag ble Lai spurt ut om sin kontakt med politikere og andre personer i USA, Storbritannia og Taiwan.

Han nekter for anklagene.

I sin forklaring sa Lai at han møtte USAs daværende visepresident Mike Pence i 2019 og ba han om å «si noe til støtte for» Hongkong. Han insisterte på at han ikke hadde bedt Pence om å ta grep. Han svarte også nei på spørsmål om han hadde kommunisert direkte eller indirekte med daværende president Donald Trump.

Flere land har kritisert straffeforfølgelsen av Lai.

Lai er også britisk statsborger, og statsminister Keir Starmer sa i forrige uke til den britiske nasjonalforsamlingen at saken er en prioritet for regjeringen. Starmer tok opp saken med Kinas president Xi Jinping mandag.

(©NTB)