Kamala Harris har fortsatt en sjanse til å gå inn i historien som USAs første kvinnelige president. Selv om Donald Trump vant en valgskred-seier, vil han ikke bli sverget inn som president før 20. januar neste år, og i mellomtiden kan mye skje.

Alt Harris trenger å gjøre, er å overbevise administrasjonen om at hun med rette kan påberope seg den fjerde delen av det 25. grunnlovstillegget.

The 25th Amendment ble vedtatt av Kongressen 6. juli 1965 og beskriver hvordan USAs president og visepresidenten i USA erstattes hvis de dør, fjernes, sies opp – eller blir alvorlig syke. Tillegget består av fire deler:

• Paragraf 1 sier at i tilfelle presidenten dør eller forlater vervet, skal visepresidenten bli president. Slik var det i 1974, da Richard Nixon trakk seg og Gerald Ford ble president.
• Paragraf 2 sier at dersom visepresidentembetet blir ledig, skal presidenten utnevne en visepresident som kun kan tiltre etter at han eller hun har oppnådd flertall i begge kongresshusene. Da president Richard Nixons visepresident Spiro Agnew trakk seg i 1973, nominerte presidenten Gerald Ford som visepresident, og Ford måtte deretter bekreftes av både Senatet og Representantenes hus.
• Paragraf 3 gir presidenten muligheten til, i en begrenset periode, å delegere sine fullmakter og plikter til visepresidenten ved skriftlig varsel til presidenten i Representantenes hus og den fungerende presidenten i Senatet. Delegeringen avsluttes når presidenten gir skriftlig melding til talerne. Da Kamala Harris ble gitt presidentfullmakter for en kortere periode i 2021, mens Joe Biden gjennomgikk medisinsk behandling, var det den tredje delen man påberopte seg.
• Paragraf 4 kan teoretisk sett påberopes av Kamala Harris på dette tidspunktet.

Ifølge fjerde § 4 kan visepresidenten utnevnes til fungerende president dersom visepresidenten og et flertall av avdelingslederne skriftlig gir representanten for Representantenes hus og den fungerende presidenten i Senatet beskjed om at presidenten ikke kan oppfylle sine plikter og fullmakter.

«Whenever the Vice President and a majority of either the principal officers of the executive departments or of such other body as Congress may by law provide, transmit to the President pro tempore of the Senate and the Speaker of the House of Representatives their written declaration that the President is unable to discharge the powers and duties of his office, the Vice President shall immediately assume the powers and duties of the office as Acting President.»

«Når visepresidenten og et flertall av de øverste embetsmennene i de utøvende departementer eller i et annet organ som Kongressen ved lov kan bestemme, oversender til Senatets president pro tempore og Representantenes hus’ speaker en skriftlig erklæring om at presidenten er ute av stand til å utøve sitt embetes fullmakter og plikter, skal visepresidenten umiddelbart overta embetets fullmakter og plikter som fungerende president.»

Paragrafen spesifiserer også på hvilken måte presidenten kan søke om å gjenoppta sine fullmakter, og hvordan visepresidenten og et flertall av avdelingslederne kan forhindre slik gjenopptakelse.

I praksis betyr dette at presidenten kan avsettes av hensyn til sin helse, selv mot egen vilje og til tross for at han ikke selv vil påberope seg § 3.

Gitt Joe Bidens akselererende demens kan Kamala Harris godt berettige en påkallelse av § 4. I så fall vil det være første gang paragrafen brukes.

En påkallelse av «The 25th» vil sannsynligvis bli møtt med sterke protester fra Joe Biden, som har gjort det klart at han ikke har til hensikt å forlate vervet frivillig. Men det ville også gi Harris en sjanse til å bli dobbelt historisk: Hun kan bli den første kvinnelige presidenten ved å være den første til å påberope seg nevnte paragraf.

Riktignok varer presidentskapet bare i rundt to måneder, men likevel.