For drøyt 18 måneder siden ble flygeren Phillip Mehrtens fra New Zealand tatt til fange av separatister i den indonesiske Papua-provinsen. Nå er han løslatt.

– Det er sant. I dag har vi plukket opp piloten Phillip, som er i god form, og vi har fløyet ham fra Nduga to Timika, forteller Faizal Ramadhani, leder for spesialenheten som håndterer separatister i Papua-provinsen.

I Timika skal piloten gjennom helsesjekk og mentalundersøkelser, ifølge politiet. Ifølge den newzealandske regjeringen er han i god behold og har snakket med familien sin.

Mehrtens ble tatt til fange av separatistene i Vest-Papuas frigjøringsfront da han landet med et småfly fra Susi Air 7. februar i fjor. Han hadde kommet for å hente 15 arbeidere som bygde et helsesenter i den avsidesliggende landsbyen Paro.

Det har i årevis vært konflikt mellom innbyggerne i Papua-provinsen og indonesiske militære. Den fattige tidligere nederlandske kolonien, som i 1969 ble innlemmet i Indonesia, er etnisk og kulturelt forskjellig fra resten av landet.

(©NTB)