Engler spiller en viktig rolle i mange bibelske fortellinger, men i dag er det mange kristne som tviler eller ikke tror på engler.

23 prosent av voksne i Norge tror på engler, viste en undersøkelse gjort av Norstat for magasinet Strek i 2022.

31 prosent oppga at de trodde på Gud.

Likevel er den norske statskirken forsiktig i sin omgang med engler.

– Kirken må leve med at engler er solid belagt i begge testamenter, men jeg tror vi kvier oss for å snakke for mye om engler i dag. Årsaken er nok at det er så mye overdreven religiøsitet som baserer seg på engler, sier professor emeritus i Det gamle testamentet ved VID vitenskapelige høyskole, Magnar Kartveit, til Forskning.no.

Før i tiden trodde folk både på snille og slemme engler. Det gjør vi ikke lenger.

– I dag har engler mistet de farlige egenskapene. Om vi kaller noen en engel, er det bare hyggelig, sier Kartveit.

I Bibelens eldste tekster snakket Gud direkte med mennesker, som for eksempel profetene.

– Men da Jerusalem ble okkupert rundt år 500 før Kristi fødsel og befolkningen gikk i eksil, ble Gud fjernere og mer åndelig. Da oppsto et mellomrom som ble fylt av engler, forklarer Kartveit.

I tekstene som ble skrevet etter eksilet, sendte Gud englene til jorden med informasjon og befalinger.

 – Forklaringen er at Gud etter eksilet ble den eneste Gud. Det er da monoteismen oppsto. I gamle skrifter som finnes utenfor Bibelen, er det andre guder som gjør kommunikasjonsjobben, men i Det gamle testamentet er det englene, sier Kartveit.

Englene var budbærere og beskyttere, men de kunne også være onde.

– Når Gud var rasende på menneskene, brukte han englene til å straffe dem med tap av eiendom, sykdom og død, sier Kartveit.

Som da Gud straffet kong David ved å sende en pandemi som drepte 70.000 mennesker, ifølge 2. Samuels bok.

– Det var en engel med sverd som brakte pesten til Jerusalem, sier Kartveit.

Også i Det nye testamentet har englene ulike roller.

– Som regel er de gode, men også der står det at Satan har sin egen hær av engler, sier Kartveit.

En populær teori er at Satan selv engang var en engel som gjorde opprør og ble kastet ut av himmelen.

Men på 1500-tallet kom reformasjonen, og dermed forsvant englene.

– Reformasjonen generelt og lutherdom og kalvinismen spesielt er en viktig årsak til det som sosiologen Max Weber senere kalte avfortrylling. Den treenige Gud fikk alt fokus, sier Raag Rolfsen, som er filosof, teolog og prost i Den norske kirken i Sandefjord.

Englene er fortsatt med i kirken, men nå en annen versjon enn før. Engelen Gabriel kom til jomfru Maria og varslet om Jesu fødsel, blant annet.

Prinsesse Märtha Louise har offentlig uttrykt sin tro på engler og åndelige fenomener. Hun har vært åpen om sitt spirituelle synspunkt og har til og med holdt foredrag og skrevet bøker om emnet.