Nigel Farage taler til den konservative konferansen CPAP i Oxon Hill, Maryland, den 3. mars 2023. Foto: Alex Brandon / AP / NTB.

Etter at Brexit-general Nigel Farage ble kansellert som bankkunde hos Coutts av politiske grunner, vurderer regjerings­apparatet i Storbritannia å gjøre respekt for ytrings­frihet til en forutsetning for å få og beholde lisens til å drive bank.

Banker vil dermed kunne miste lisensen til å drive bank hvis de stenger kontoer fordi de er uenige i kundenes politiske meninger, melder The Times. Retten til å si sin mening er ukrenkelig, sier en britisk regjeringskilde til London-avisen.

Coutts har fått hard verbal medfart etter kanselleringen av Farage, som også er tidligere partileder for United Kingdom Independence Party (UKIP).

Coutts was castigated by ministers yesterday over its decision to close Farage’s bank accounts after an internal review that referred to him as a “disingenuous grifter” whose views could be regarded as “xenophobic and racist”.

Selv statsministeren og innenriksministeren har tatt ordet i saken:

Rishi Sunak said: “This is wrong. No one should be barred from using basic services for their political views. Free speech is the cornerstone of our democracy.” Suella Braverman, the home secretary, said it was sinister and called for banks to have a major rethink, accusing them of “politically biased dogma”.

Statssekretæren i det britiske finansdepartementet har bedt Whitehall utrede hvordan lovverket for banker kan endres med sikte på å beskytte ytringsfriheten:

Andrew Griffith, the economic secretary to the Treasury, suggested that banking licences could be changed to protect free speech. He has asked officials for advice on new legislation.

He said: “It would be of serious concern if financial services were being denied to anyone exercising their right to lawful free speech. Businesses have the right to protect against reputational risks, eg criminal activity, but the privilege of a banking licence in a democracy should imply a duty not to ‘debank’ because you disagree with someone’s views.”

Hovedpersonen selv er imponert over regjeringens reaksjon:

Farage welcomed “one of the swiftest interventions I’ve seen by government for many, many years”, saying he thought MPs were beginning to realise “this system is coming for them as well”.

I en dokument på 40 sider som nylig er blitt offentliggjort, forklarer Coutts bakgrunnen for stengningen av Farages konto.

The dossier states that Farage’s public comments on issues such as migration could be seen as “xenophobic and racist” and that the former Ukip leader was “considered by many to be a disingenuous grifter”.

En viktig detalj i saken er at sjefen for privatkunder hos Coutts, Alison Rose, selv var imot Brexit, og at hun privat hadde latt BBCs økonomiredaktør forstå at grunnene til stengningene av Farages konto var financielle og ikke politiske, noe BBC kort etter gikk ut med.

Farage forlanger en unnskyldning og en korrigering av den angjeldende saken fra BBCs side. Overfor banken er tonen hardere: Er det etisk eller lovlig å opplyse utenforstående om bankkunders finansielle forhold? spør Farage, som truer med å saksøke Coutts.

Document Forlag utgir Mattias Desmet. Kjøp boken her!