Edward Snowden. Stillbilde: The Guardian / YouTube.

Det er i dag ti år siden The Guardian offentliggjorde intervjuet der Edward Snowden avslørte det globale omfanget av overvåknings­programmet til National Security Agency (NSA) i USA, der han tidligere hadde arbeidet.

På et hotellrom i Hongkong la Snowden, som senere havnet i eksil i Russland, frem tusenvis av NSA-dokumenter til de tre journalistene Glenn Greenwald, Ewen MacAskill og Laura Poitras, som deretter kunne opplyse verden om det formidable kontroll­apparatet til USAs elektroniske etterretnings­tjeneste. Snowden hadde sett bransjen fra innsiden og ikke likt det han så, og bestemte seg for at offentligheten måtte få vite selv om den personlige prisen ville bli høy.

Snowden har i den senere tiden holdt en lavere offentlig profil, ikke minst fordi han og kona er blitt foreldre til to små barn. Ikke desto mindre har han nå, ti år etter, igjen latt seg intervjue av The Guardian, også denne gang representert ved Ewen MacAskill.

Overvåknings­systemene i dag, som blant annet benytter biometri og kunstig intelligens, får systemene fra 2013 til å virke som leketøy, sier Snowden, som forsikrer at han ikke angrer på det han gjorde.

But he is depressed about inroads into privacy both in the physical and digital world. “Technology has grown to be enormously influential,” Snowden said. “If we think about what we saw in 2013 and the capabilities of governments today, 2013 seems like child’s play.”

Snowden er bekymret over såvel regjeringer som teknologi­selskaper, som han sier har bedratt oss.

He expressed concern not only about dangers posed by governments and Big Tech but commercially available video surveillance cameras, facial recognition, artificial intelligence and intrusive spyware such as Pegasus used against dissidents and journalists.

Vi har vært naive, men det ligger i maktens natur at den vil bli misbrukt, mener Snowden:

Looking back to 2013, he said: “We trusted the government not to screw us. But they did. We trusted the tech companies not to take advantage of us. But they did. That is going to happen again, because that is the nature of power.”

Lekkasjen for ti år siden har resultert i bedre kryptering, sier Snowden:

Snowden views the widespread use of end-to-end encryption as one of the positive legacies of the leaks. The Big Tech companies had been embarrassed by revelations that they had been handing personal data over to the NSA.

Det viste seg siden at NSA egentlig ikke trengte Big Techs medvirkning for å skaffe seg dataene:

That embarrassment turned to anger when further leaks revealed that, in spite of that cooperation, the NSA had been helping themselves to data from the Big Tech companies through backdoor vulnerabilities.

Kampen for personvern blir lang, fastslår Snowden:

But Snowden is worried by technological advances that eat into privacy. “The idea that after the revelations in 2013 there would be rainbows and unicorns the next day is not realistic. It is an ongoing process. And we will have to be working at it for the rest of our lives and our children’s lives and beyond.”

Etterretnings­organisasjoner i USA og Storbritannia hevder at Snowden skadet arbeidet deres, for eksempel ved at den britiske utenlands­etterretningen MI6 måtte avslutte flere operasjoner. De hevder også at det skjedde en politisk skade:

Their other complaint is that the narrative in 2013 portrayed the NSA and GCHQ as the sole malign actors, ignoring what Russia and China were doing on the internet.

Men ingen trodde at Russland eller Kina var engler, innvender Snowden.

Snowden disputes such claims. He said no one at the time thought Russia and China were angels. As for damage, he said the agencies have never cited any evidence.

“Disruption? Sure, that is plausible,” he said. “But it is hard to claim ‘damage’ if, despite 10 years of hysterics, the sky never fell in.”

Det er liten tvil om at Snowden brøt loven da han lekket de taushets­belagte opplysningene fra NSA, og hans eksil i Russland kan vanskelig unngå å stille ham i en viss forlegenhet etter landets invasjon av Ukraina.

Samtidig er det ingen tvil om at Snowdens avsløringer gav Vesten en mye bedre sjanse til å beskytte seg mot egne myndigheters maktovergrep. At Vesten brukte den sjansen så dårlig at en av dens egne varslere ser seg nødt til å søke trygghet i Russland, bør derfor snarere være en kilde til forlegenhet for Vesten selv.

Noe av det første Trump – som selv er et offer for etterretnings­organisasjoners maktmisbruk – bør gjøre hvis han blir valgt i 2024, er å benåde Snowden.

Ny bok fra Alf. R. Jacobsen. Kjøp boken her!

Kjøp «Den døende borgeren» av Victor Davis Hanson som papirbok eller som e-bok!