– Utfallet av Ukrainas motoffensiv er umulig å forutse

Ukrainske grensevakter deltar i en militærøvelse i Ukraina 2. mai 2023. Foto: Bernat Armangue / AP / NTB

Ukrainas motoffensiv mot Russland ventes å begynne snart, men hvordan den vil påvirke denne uoversiktlige og uforutsigbare krigen, er særdeles usikkert, skriver den anerkjente Russland-eksperten Mark Galeotti i Sunday Times.

Artikkelforfatteren er selv såpass ukomfortabel for Russland at han fikk innreiseforbud dit i juni 2022, men han forblir uansett en internasjonalt ledende ekspert på russisk sikkerhetspolitikk med uvanlige gode kilder.

Hva som skjer på bakken i Ukraina – noe selvutnevnte eksperter med sterk sympati for en av sidene i konflikten ofte ser ut til å være skråsikre på – synes han ikke desto mindre det er vanskelig å danne seg et bilde av:

Those of us relying mostly on open sources, Ukrainians and remaining Russian contacts to get a picture of the situation on the ground can only envy the mass of sources at the disposal of senior US officials. Nonetheless, one I spoke to was candid that for all the intelligence on which he could draw, he could not predict how the counter-offensive would play out.

Etterretningsfolk er etterhvert kjent for å bruke medier til å spre propaganda. Men det ser ikke ut til å være tilfelle her: Det er for mange variable og for mange ukjente, erkjenner den anonyme amerikanske etterretningskilden overfor Galeotti.

Noe er kjent: Vesten har skaffet Ukraina mer enn 200 nye tanks og 1500 andre pansrede kjøretøyer som Kyiv håper vil øke evnen til å trenge igjennom russiske forsvarslinjer.

Men hvor godt logistikken bak virker, eller hvor raskt ukrainerne klarer å ta det nye materiellet i bruk, er ukjent. Dette beror også på hvor godt de løser sine ledelsesproblemer:

Those who have worked closely with Ukrainian forces note that there is still quite a rigid and hierarchical mindset, especially at the higher levels of the command structure. This translates into very mixed performance at the lower levels.

There are junior officers who have demonstrated outstanding levels of initiative but others are held back by a fear of making the wrong decision or being reprimanded by their commanders.

I et motoffensiv er det flere typer militære operasjoner som må gjøres for første gang:

Ukraine has not had to conduct major offensive operations, let alone the contested river crossings or breaches of integrated defensive lines that they are likely soon to begin.

Ukrainske militære har vist høy besluttsomhet og kampmoral, men det blir ikke lett, og tiden er ikke på Ukrainas side, sier en anonym kilde i det britiske forsvarsdepartementet til Galeotti.

Kjent er det også at Russland kan forsvare seg med en rekke defensive strukturer og massivt artilleri, men kampmoralen er samtidig lav hos flesteparten av de russiske troppene.

Det ryktes imidlertid at Russland har tenkt å fremkalle økt kampmoral med grusomme metoder som er velkjente fra krigshistorien:

One of the reasons why General Valery Gerasimov, the Russian overall field commander, is getting so many of his men dug in is that troops in trenches are less likely to break and run than those in the open. There is also talk, admittedly unconfirmed, that the Russians are forming “blocking units”, last seen in the Second World War, whose bland title masks their chilling role: to prevent units from retreating by gunning them down if necessary.

Analytikere strides om ukrainernes potensielle evne til å trenge igjennom de defensive linjene. De er kreative, og kan skape panikk hos russerne hvis de lykkes, lyder det fra optimistene, mens pessimistene frykter at Ukraina kan overspille sine kort.

Omtrent det eneste man kan si nesten sikkert om motoffensiven, konkluderer Galeotti, er at den ikke vil bety slutten på krigen. Ei heller vil Putin kaste kortene hvis Ukraina gjenerobrer hele eller deler av områdene Russland har okkupert.