Britenes forsvarsminister Ben Wallace vil motstå presset fra ledende generaler, og vil pushe gjennomføringen av kutt i hæren som en del av en overhaling av de væpnede styrkene neste måned.

Dette sier kilder til The Times.

Neste måned kommer Forsvarsdepartementet ut med sin  defence command paper. Her får vi vite den britiske regjeringens langsiktige mål for sine militære styrker.

Det er dramatiske reduksjoner, særlig i British Army.

In 2021 the defence secretary announced plans to reduce the number of tanks from 227 to 148 and shrink the army to 73,000 troops, its smallest size since the Napoleonic era.

Avgjørelsen ble altså tatt før Russland invaderte Ukraina. Men den britiske regjeringen ser ikke ut til å endre sine planer, tross den nye geopolitiske situasjonen. De stoler på at allierte Nato-land skal gjøre jobben, og lytter ikke til sin egen forsvarssjef.

General Sir Patrick Sanders, the chief of the general staff, said that pursuing the cuts at a time of war in Europe would be “perverse”.

But with Nato allies including Poland, Germany and Finland increasing spending on their land armies, ministers believe that Britain is not under significant pressure to change course and can modernise the armed forces with investments elsewhere.

5 milliarder pund er allerede satt av til forsvarsutgifter. Men disse går ikke til British Army: 3 milliarder brukes på nye atomdrevne ubåter, og 2 milliarder går til våpenstøtte til Ukraina. Dermed fortsetter den britiske hæren sin langvarige reduksjon.

Forsvarsdepartementet mener at stridsvognene er utdatert, og henviser til hvor sårbare de har fremstått i Ukraina for våpen som f.eks. Javelin. Men samtidig mener en kilde fra Whitehall at de at de har for mange infanterister.

– We have too much infantry — a legacy of the counter-insurgency wars in Afghanistan and Iraq. We need more artillery. The jury is out on whether you need main battle tanks.

Det er tross alt infanteri til fots som er mest effektive i bruk av våpen som Javelin, så dette virker litt merkelig.

Kilder fra hæren er glassklare på at det er nødvendig med boots on the ground.

– The main lesson from Ukraine is you need mass. The truth is we don’t have enough infantry and we don’t have enough artillery.

Dessuten er det åpenbart at russernes svake taktikk i første del av invasjonen er mye av årsaken til at de har mistet så mange stridsvogner. Stridsvogner trenger bevegelighet, og da er det ikke genialt å invadere med en elv på den ene siden og bli angrepet fra den andre siden, mens man sto i endeløse køer som sitting ducks.

Britene satser nå på bruk av droner, som sikkert ikke er så dumt. Men kan ikke vinne et slag med kun droner og artilleri, man kan kun svekke fienden slik at det blir lettere for infanterister og kavalerister å fullføre sitt oppdrag.

The plans are a continuation of tactics from 2021 when the army established the Rangers, only the third regiment created since the Second World War. Deployed in small units before the main battlegroup, the Rangers can pinpoint enemy targets and relay information to drones for further reconnaissance or to artillery for a strike.

Dronenes tidsalder

Uansett avhenger alt på logistikken, som ofte glemmes, selv om logistikk kanskje er ryggraden i enhver militær operasjon.

En talsmann fra Forsvarsdepartementet forsikrer at Storbritannia fortsatt skal være avskrekkende.

Through our updated defence command paper, we will set out defence’s vision and prioritise our activities to ensure the UK remains ready to deter adversaries.We will not be drawn on speculation ahead of publication.

Men Sky News rapporterte allerede i januar følgende.

• The armed forces would run out of ammunition «in a few days» if called upon to fight
• The UK lacks the ability to defend its skies against the level of missile and drone strikes that Ukraine is enduring
• It would take five to 10 years for the army to be able to field a war-fighting division of some 25,000 to 30,000 troops backed by tanks, artillery and helicopters
• Some 30% of UK forces on high readiness are reservists who are unable to mobilise within NATO timelines – «so we’d turn up under strength»
• The majority of the army’s fleet of armoured vehicles, including tanks, was built between 30 to 60 years ago and full replacements are not due for years

Personlig er jeg nok litt inhabil her, som gammel infanterioffiser. Men den evige troen på at jagerfly, artilleri og andre tekniske finurligheter kan vinne kriger alene anser jeg som motbevist så mange ganger. De er selvsagt viktige bidragsytere i en krig, men soldatens tid er ennå ikke forbi. Artilleri uten tilgang til nok ammunisjon er heller ikke særlig avskrekkende.

Unntaket er selvsagt kjernefysiske våpen, men den veien ønsker vi ikke å bevege oss.

Document Forlag utgir Mattias Desmet. Kjøp boken her!