Xu Zhiyong og Ding Jiaxi er dømt til henholdsvis 14 og 12 års fengsel for å ha «undergravd statens makt» i en rettssak som ble ført bak lukkede dører. De to har vært ledende medlemmer av en borgerrettsgruppe som krever reformer og som har kritisert regjeringen for korrupsjon.

Xu har også sagt at president Xi Jinping må gå av for håndteringen av koronapandemien.

– Jeg er svært bekymret over at to framtredende forkjempere for menneskerettigheter i Kina – Ding Jiaxi og Xu Zhiyong – er dømt til lange fengselsstraffer, stikk i strid med internasjonale standarder for menneskerettigheter, sier Turk i en uttalelse.

Videre sier FN-kommissæren at menneskerettslovgivning krever at folk ikke blir «straffeforfulgt eller på annet vis straffet for å kritisere regjeringers politikk».