Kraftledning i Didcot, South Oxfordshire. Foto: Des Blenkinsopp / Wikimedia Commons.

Energi­fattigdommen i Storbritannia rammer nå hver femte husholdning, men den andelen ligger an til å fordobles når strømprisene øker ytterligere i oktober, sier strømselskapet E.ONs toppsjef Michael Lewis.

Gass- og strømprisene kan ventes å forbli høye i minst halvannet år til, og det vil medføre vanskeligheter uten sidestykke for mange husholdninger, sier Lewis til The Times.

Samtidig tjener energibransjen ekstra godt på de høye energiprisene, og det har økt presset på regjeringen om å overføre noe av gevinsten til allmennheten.

Det britiske finansdepartementet med Rishi Sunak i spissen overveier derfor å ilegge olje- og gasselskaper en ekstraskatt på det som er uventede ekstrainntekter, men forslaget er omstridt, og regjeringen nøler derfor med å iverksette et slikt tiltak.

En meningsmåling viser imidlertid at tiltaket har stor støtte i befolkningen: Ifølge en meningsmåling som YouGov har utført for den engelske avisen, er sju av ti spurte tilhengere av å skattlegge energibransjen ekstra.

Noen toryer mener at dette ikke er konservativ politikk, men selv Thatcher gjorde i sin tid noe tilsvarende:

Sunak is looking at a mechanism used by George Osborne, his predecessor as chancellor, to raise money from energy companies, which are engaging in a spending spree of share buybacks after their profits surged. Sunak is also seeking inspiration from Margaret Thatcher, who recouped £2.4 billion for the exchequer from a 1980s raid on North Sea oil and gas.

Osborne, som var finansminister i David Camerons regjering, mener det ville være bedre å støtte husholdninger med lav inntekt direkte, skriver The Times.

E.ON-sjefen frykter at mange mennesker med lav inntekt nå blir drevet til det ytterste:

He said: “We have called on the government to take action and we do need more intervention in October and it has to be very substantial. [The situation] is very difficult, particularly for people on benefits or very low incomes. Frankly some people are at the edge. They simply cannot pay and that will get worse when prices go up in October.”

Andre tror at denne krisen bare så vidt er begynt:

Martin Lewis, of Money Saving Expert, also warned of worse to come. “We are not in the middle of a cost-of-living crisis, we are at the start of a cost-of-living crisis,” he told the Daily Mail. “The problems are going to peak over the winter months, from October onwards, when we’re expecting to see energy bills rise again by another 30 per cent.”