Den antivirale medisinen Molnupiravir er godkjent i Japan

Folk krysser en gate i Hiroshima den 6. januar 2022. Foto: Kyodo News via AP / NTB.

I løpet av sist høst forsvant delta-varianten så å si helt i Japan. 30. november, den dagen det første omikrontilfellet ble oppdaget på en flyplass i Japan, var det kun 21 nye smittetilfeller i Tokyo og 82 i hele Japan. I en by med ca. 13 millioner og et land med 126 millioner innbyggere er dette nesten ingen ting.

Delta forsvant før omikron kom. Dette må bety at omikron ikke fortrengte delta. Sannsynligvis var det de kjente tiltakene mot koronasmitte som nesten utryddet delta: Høy vaksinasjonsgrad (over 80 %), hjemmekontor, massiv munnbindbruk, avstand, god utlufting og sunt kosthold med mye fisk. Men ingen generell nedstengning av samfunnet, bare antallsbegrensninger på restauranter o.l.
Så kom omikron. Japanerne stengte grensene. De var på tå hev, og med god grunn. Smitten begynte å stige, sakte, men sikkert. 29. desember rapporterte Tokyo om 76 nye tilfeller. Da hadde det ikke vært over 50 per dag siden 16. oktober, og ikke over 30 den siste måneden. 387 i hele landet den dagen.

15. januar er tallet på nye tilfeller i Japan nesten 26.000, en 50-dobling på de to siste ukene.

I forhold til vestlige land, blant andre Norge, er smitten lav i Japan i forhold til folketallet. Slik har det vært i hele koronaperioden. Likevel slapper de ikke av. Nå forlenger de innreiserestriksjonene ut februar. Og statsminister Kishida lover å sette mer fart på booster-vaksinasjonene, ikke bare for de eldre, men for hele befolkningen.

Kishida also vowed to accelerate the vaccination drive, saying the government will further speed up the rollout of booster shots for not only elderly but also the rest of the general public. To do that, the government will again set up state-run mass vaccination facilities.

The prime minister added he will request local governments administer vaccinations at a faster pace, as there are 9 million shots ready to be distributed.

Kapsler med Molnupiravir, som er blitt tatt i bruk til behandling av covid-19. Foto: Merck & Co. via AP / NTB.

I tillegg til vaksineringen, som gis topp prioritet, anbefales også medisiner i begrenset grad. 24. desember godkjente regjeringen bruk av Molnupiravir, som brukes oralt og er den første medisinen av sitt slag som blir brukt i Japan. Ivermectin, som det har vært mye snakk om i forbindelse med Japan og andre land i Øst-Asia, ble aldri godkjent til bruk i Japan.

A health ministry panel approved an oral COVID-19 drug on Friday. The pill, developed by U.S. pharmaceutical firm Merck & Co., will be the first of its kind to be used in Japan.

Forsøk har vist at Molnupiravir gitt innen fem dager etter en covid-infeksjon reduserer sannsynligheten for sykehusinnleggelse eller død med 30 prosent.

Japan snuser også på Paxlovid.

On Wednesday, meanwhile, the U.S. FDA issued an emergency use authorization for Paxlovid, a pill against COVID-19 developed by Pfizer Inc.

The Japanese government has agreed with the American pharmaceutical company on the procurement of 2 million doses, although the pill has not yet been approved in Japan.

Imens veier japanske foreldre for og imot om de skal vaksinere sine barn mellom 5 og 11 år når denne vaksinasjonen sannsynligvis kommer i gang i februar.

Selv om omikronsmitten nå stiger enormt fort, er det ikke mange innlagte med alvorlige symptomer, kun 233 den 16.1. Sengekapasiteten er økt med 30 % siden siste bølge forrige sommer, men de tar likevel høyde for at det kan bli mange innleggelser framover, og at kapasiteten kan bli sprengt. Derfor har regjeringen forandret politikk. I stedet for å legge lettere syke inn på sykehus, skal de nå få ligge hjemme. Leger og sykepleiere fra 16.000 sykehus rundt omkring i landet har påtatt seg å komme på hjemmebesøk og der overvåke pasientene til de er friske.

15. januar var det to år siden det første covid-19-tilfellet ble bekreftet i Japan. Dette ble også dagen da det første omikron-dødsfallet ble rapportert.

Japan on Saturday marked two years since its first COVID-19 case was confirmed with the apparent first omicron death reported in the country. To date, the cumulative number of cases has topped 1.8 million, with the death toll exceeding 18,000.