Kriser kan utnyttes av tyranner, advarte James Madison, en av USAs grunnlovs­fedre. Når politikere og massemedia er sammen­sveiset i krisebevissthet, og innpoder den kontinuerlig i befolkningen, synes advarselen fremdeles relevant. For også uten eneherskere kan en befolkning som er permanent oppskremt av mer eller mindre reelle kriser, lettere gjøres til gjenstand for autoritær makt og illusjoner om at politikken kan fikse alt.