– Australia er som tyggegummi under Kinas skosåler

Global Times’ sjefredaktør Hu Xijin. Stillbilde: Bloomberg Politics / YouTube.

Australia har vært blant de skarpeste kritikerne av Kina på grunn av Beijings håndtering koronapandemien, og den australske statsminister tok nylig til orde for en internasjonal granskning av hvordan den startet.

Australias holdning i saken har utløst kraftig irritasjon hos Hu Xijin, sjefredaktøren for det internasjonale kinesiske propagandaorganet Global Times, som eies av Folkets Dagblad – det kinesiske kommunistpartiets offisielle organ.

Forrige mandag langet Hu Xijin ut mot Australia på Weibo, mikrobloggtjenesten som er Kinas svar på Twitter, opplyser The Guardian.

Criticising Australia for joining the US in its attacks on China, Hu wrote: “After the epidemic, we need to have more risk awareness when doing business with Australia and also when we send our children to study there.”

Den mektige kinesiske redaktøren gikk så langt som å si at Australia «er litt som en tyggegummi som sitter fast under Kinas skosåler. Noen ganger må man finne en stein og skrape den av»:

“Australia is always there, making trouble. It is a bit like chewing gum stuck on the sole of China’s shoes. Sometimes you have to find a stone to rub it off,” Hu said.

Utbruddet kom kort tid etter at Kinas ambassadør til Australia, Jingye Cheng, truet Australia med at krav om granskning kunne føre til kinesisk handelsboikott:

“Maybe the ordinary people will say ‘Why should we drink Australian wine? Eat Australian beef?’,” Cheng told the Australian Financial Review.

En talsperson for Kinas utenriksdepartement gikk ikke særlig langt i å nedtone utspillene fra Hu og Cheng.

At a briefing on Monday, a spokesman for China’s ministry of foreign affairs, Geng Shuang, described international calls for an inquiry as destined to fail. Without naming Australia specifically, he said: “Some politicians are trying to make political manoeuvres over the origin to smear other countries, but their unpopular attempts will never succeed.”

Geng tok til orde for å fokusere på «internasjonalt samarbeid» istedenfor å rette pekefingre, skriver The Guardian.

De offisielle kinesiske utspillene i sakens anledning ser ikke ut til å affisere den australske regjeringen nevneverdig. Utenriksminister Marise Payne omtaler Kinas opptreden som et forsøk på økonomisk tvang, og statsminister Scott Morrison har signalisert at Australia vil be om en granskning under et WHO-møte den 17. mai.

Hu Xijin tok i november i fjor til orde for at politiet i Hongkong måtte bruke snikskyttere og skyte med skarpt mot folk som demonstrerer mot kinesiske myndigheter.