En rød tråd gjennom Vestens åndelige historie er hvordan ideer fødes, brytes, forkastes, gjenopptas og forbedres. Underveis har sosiale prosesser ofte marginalisert eller eliminert personer med andre tanker enn maktens. Sokrates og Kristus betalte den ultimate prisen for dette, men fenomenet gjentar seg i såkalt opplyste tider på ublodig vis.