Som så mangt i vår intellektuelle historie stammer uttrykket i tittelen fra Bibelen, nærmere bestemt Det gamle testamente, der det i Daniels bok fortelles at overnaturlige fingre skrev ordene «Mene, mene, tekel ufarsin» på veggen under et gjestebud Kong Belsassar gav i Babylon: «Du er veid og funnet for lett.»