Saint-Jean katedralen i Lyons nyanskaffelse har utløst en krangel mellom konservative katolikker og deres respektive kirkemyndigheter. I august fikk de hundrevis av gargoylene (groteske menneske- og dyreskikkelser, hvis tradisjonelle rolle er å skremme vekk onde ånder) som pryder katedralen fra det 12te århundre selskap av en ny, som bærer fjeset til den muslimske mureren Ahmed Benizizine og et skilt hvor det står «Allahu Akbar» på både arabisk og fransk.

Benizizine har restaurert kirker og katedraler i Frankrike i 37 år, og tradisjonen med å gi en katedrals gargoyler fjes etter en eller flere som har arbeidet på den, er like gammel som katedralen selv:

Emmanuel Fourchet, a local stone mason decided to immortalise his friend according to an age-old tradition of carving gargoyles resembling associates that stretches right back to the cathedral’s construction.

«It could have been the face of a Portuguese man or anyone else but it happens to be an Algerian Muslim Arab – my friend Ahmed,» he said.

However, while some have praised the initiative as a unifying «ecumenical gesture», the move has sparked cries of blasphemy among the more conservative elements of the churchgoing community who have sent angry letters of complaint.

One hardline youth group, the Jeunes Identitaires Lyonnais, sent the church a statement saying: «While in many Muslim countries, the Christian faith is forbidden and Christians martyred, in Lyons, Muslims have the luxury of quite calmly taking possession of our churches with the complicity of the Catholic authorities.»

– La de som kritiserer den rive den ned, sier Benzizine selv. – Å si at gud er stor uansett om det referer til judaismen, kristendommen eller islam er en og samme sak. Jeg ser ikke problemet. Kanskje gargoylen burde sees på som et symbol for unge arabere fra forstedene om at for å integrere seg må man involvere seg, legger han til.

Church leaders dismissed the criticism.

The cathedral’s rector, Father Cacaud, said: «They didn’t ask me for my explicit authorisation but when they told me about this friendly nod to Ahmed, I was very happy.»

«If I took these people who are so offended by this beautiful gesture on a tour of the cathedral, I could show them gargoyles that would shock them far more,» he said, «Ones that are frankly erotic».

The Telegraph: Stone mason sparks cathedral row with ‘Muslim’ gargoyle