Zarqawis gruppe har visst å utnytte internett til nettopp det Pentagon opprinnelig utviklet det for: et informasjonssystem som ikke lar seg slå ut.

«It’s the exact reason why we built the Internet, a bargain-basement, redundant system for distributing information,» said consultant Evan F. Kohlmann. «We can’t shut it down anymore.»

Det har skjedd fort. På bare ett år. Grunnen er den teknologiske utviklingen som både har gjort det lettere å redigere/sende og laste ned film og bilder.

Bestialitet

Innholdet er preget av bestialitet. Man gasser seg i vold. Dette er religiøse snuff-movies, noe enestående i historien.

Budskapet er at fienden ikke fortjener å leve, bare utryddes. Det begynte med at Zargawi personlig skar halsen over på amerikansk-jødiske Nick Berg.

After Abu Musab Zarqawi swung the curved blade of his sword and decapitated Nicholas Berg, he picked up the bloodied head of his victim and screamed out praise to Allah. The camera lingered on the dead man’s wild eyes.

The exact date of this atrocity is unclear. The date the world came to know about it is not.

On May 11, 2004, a posting with a link to the video appeared on the al-AnsarWeb forum. Soon, it had been downloaded millions of times, freezing up servers from Indonesia to the United States. A wave of copycat beheadings by other groups followed. Zarqawi became a household name.

Kick

Det er unge muslimer verden over som ser på disse snuff-movies som underholdning, samtidig som de får et kick av det. Kick av teknologien, kick av at det er virkelig, kick av at det er muslimer som er så tøffe.

Samtidig ser de hva muslimer kan gjøre med kuffar, de vantro. Det lærer at deres liv ikke er noe verdt. De ser også at jihadistene ikke bare slipper unna med det, deres prestisje øker. De siteres og avbildes over hele verden, og blir fryktet av de gudløse.

Rituell slakting

Det er vold som propaganda, med religiøs vri. For henrettelsene er utført som rituell slakting av dyr.

Televised beheadings were not uncommon in Saudi Arabia. But Zarqawi did not use the long executioner’s sword of Saudi government-sanctioned beheadings. Instead, he invoked the imagery of his American captive as an animal.

«They take what anyone who’s ever been to a halal butcher shop would recognize as a halal butcher knife and they cut the side of the neck and saw at it, bleed him out, just as they do when they’re killing sheep,» said Rebecca Givner-Forbes, who monitors the jihadist Web sites for the Terrorism Research Center, an Arlington firm with U.S. government clients. «Originally, they used the word for ‘sacrifice,’ which suggests the death has some kind of meaning, and then they used the word they use to butcher animals.»

Krigen live

Zargawis gruppe har gjort krigen til en del av nettet. Krigen på bakken og propagandakrigen på nettet, er ett.

By this summer, Internet trackers such as the SITE Institute have recorded an average of nine online statements from the Iraq branch of al Qaeda every day, 180 statements in the first three weeks of July. Zarqawi has gone «from zero to 60» in his use of the Internet, said Michael Scheuer, former chief of the CIA unit that tracked bin Laden. «The difference between Zarqawi’s media performance initially and today is extraordinary.»

Fremdeles er volden en viktig del av budskapet.

While Zarqawi’s group has moved away in recent months from videotaped beheadings of foreigners, the shock value of the Berg beheading has created a race for more and more realistic video clips from Iraq. Filming an attack has become an integral part of the attack itself. In April, a cameraman followed alongside an armed insurgent, video rolling, as they ran to the scene of a helicopter they had just shot down north of Baghdad. The one member of the Bulgarian crew found still alive was ordered to stand up and start walking, then shot multiple times on film as the shooter yelled, «This is Allah’s judgment.»

Stoffet er tilgjengelig for alle som har tid til å lete, eller kan arabisk. Også europeiske muslimer. Al Qaidas utbredelse på nett er lett å overse fordi så få i Europa forstår arabisk. Det er ikke vanskelig å tenke seg hvordan disse nettstedene påvirker unge muslimer i protest mot Vesten og foreldrene. Hvor besnærende må det virke med noe som er «the real thing», og ikke bare prat. En oversikt over 400 selvmordsbombere i Irak viser at det var unge fra middelklassen, med utdannelse og egen familie.

For noen år siden var det 24 jihad-nettsteder. I dag er det grovt regnet 4.500.

Den første timelange filmen Zargawi la ut, var «Winds of Victory» i juni 2004. Også den var full av «gore», av vold, bare at denne gang var det ofre for amerikanernes bomber, og Abu Ghraib. Det er den tankegangen Abu Ghraib ble satt inn i.

«The Winds of Victory» opens with footage of the American bombing of Baghdad. It is nighttime, and the screen is dark except for the violent orange explosions and the wry captions «Democracy» and «Freedom» written in Arabic.

The film was the first full-length propaganda video produced by Zarqawi’s organization, complete with scenes of mutilated Iraqi children and the horrors of Abu Ghraib prison — and it hit the Internet in June 2004, a month after Berg’s killing.

For the first time, the video put names and faces on the foreign suicide bombers who had flocked to Iraq under Zarqawi’s banner, showing staged readings of wills and young men from Kuwait, Saudi Arabia, Libya and elsewhere in the Arab world looking alternately scared and playful. Video footage of their explosions followed their testimonials, often filmed from multiple angles.

The Web as Weapon
Zarqawi Intertwines Acts on Ground in Iraq With Propaganda Campaign on the Internet
By Susan B. Glasser and Steve Coll