Det sier mye om sikkerhetsstyrkenes manglende effektivitet at tre av fire terrorister i Khobar greide å unnslippe.

Det er nesten for utrolig til å være sant, og reiser spørsmålet om noen kan ha sett en annen vei, og latt dem unnslippe.

Det påstås at det finnes betydelig sympati for Al Qaida i sikkerhetsstyrkenes rekker.

De fire innledet angrepet lørdag morgen iført styrkenes khakiuniformer. Slik overrumplet de omgivelsene.

Med en oljepris tett opp under 40-tallet er dette den dårligste nyhet som tenkes kan.

Bare dager etter at en Al Qaida-representant, Abdulaziz al-Muqrin, hadde varslet fullt opprør, kom angrepet. Likevel sier myndighetene at de tror antall terrorister ligger på titalls, og ikke hundrevis.

Myndighetene sverger å knuse terroristene. Likevel øker angrepene i styrke. Er det evnen eller viljen det skorter på?

Offisielt er 22 gisler drept, men det er ennå uvisst om det omfatter gisler under befrielsesaksjonen. Det sier litt om åpenheten:

Et annet foruroligende moment er at terroristene skilte muslimer fra ikke-muslimer. De sa rett ut at de var ute etter å drepe amerikanere og Westerners.

An audio tape posted on an Islamic website claimed this latest violence for al-Qaeda.

«We will cleanse the Arabian peninsula of infidels,» the tape said.

A terrified survivor recalled how one of the militants, a man in his early 20s carrying a machine gun and wearing an ammunition belt told him: «We only want to hurt westerners and Americans. Can you tell us where we can find them?»

A British woman was saved only because her local assistant stood in front of her and insisted to the gunmen that she was a Muslim.

Another survivor said some captives had tried to escape, but were caught and had their throats cut.

The Saudi ambassador to Britain, Turki al-Faisal, told the BBC that the bodies of nine hostages had been found on the premises when forces went in.

En av dem som fikk halsen skåret over var en svenske. Aksjonen har således ikke bare en økonomisk og politisk effekt i Saudi-Arabia, men påvirker også befolkningene i landene ofrene kom fra.

Det gjør noe med de etterlatte og deres landsmenn å høre at de ble drept fordi de ikke var muslimer.

Saudis defend hostage operation

På bakgrunn av hvor dårlig myndighetene har lykkes tidligere, er dagens selvskryt heller foruroligende. Er det snarere et forsøk på å dekke over en dyp usikkerhet?

Hvordan skal man ellers tolke den britiske ambassadøren som sier planer om flere angrep er like ved å bli sluttført?