Israel har ødelagt Syrias flåte og utført 480 angrep i landet de siste par dagene, ifølge det israelske militæret, som benekter at de vil marsjere mot Damaskus.

Israels forsvarsminister Israel Katz beskriver operasjonen mot den syriske marinen som et ledd i en bred kampanje for å eliminere strategiske trusler mot Israel.

– Marinen aksjonerte i går kveld for å ødelegge den syriske flåten, og med stor suksess, sa Katz da han tirsdag besøkte en israelsk marinebase i byen Haifa i Nord-Israel.

Forsvarsministeren bekreftet videre at israelske styrker er i ferd med å etablere seg i buffersonen ved de israelskokkuperte syriske Golanhøydene. Målet er ifølge Katz å opprette en demilitarisert sone på syrisk side, det forsvarsministeren sier er en «steril forsvarssone» i det sørlige Syria.

Katz avviser at det dreier seg om en permanent israelsk tilstedeværelse. Formålet er ifølge ham å «forhindre enhver terrortrussel mot Israel».

– I løpet av de siste 48 timene har IDF truffet de fleste strategiske våpenlagrene i Syria og hindret dem i å havne i hendene på terrorist-elementer, sier IDF i en uttalelse tirsdag kveld.

Blant målene var 15 marinefartøy, luftvernbatterier og våpenproduksjonssteder i flere byer, ifølge militæret.

Det britiske sikkerhetsselskapet Ambrey har bekreftet at seks syriske marinefartøyer ble angrepet, hvorav fem har sunket. Selskapet viser til satellittbilder fra havnen i Latakia. Det er ingen synlige skader på havneanlegget.

Både Qatar og Tyrkia rettet tirsdag kraftig kritikk mot Israel for å krenke Syrias suverenitet.

– Det er uakseptabelt at Israel utnytter den nåværende situasjonen i Syria, sa en talsmann for utenriksdepartementet i Qatar.

Også Egypt, Jordan og Saudi-Arabia har fordømt Israels militære operasjon i Syria.

Også FNs Syria-utsending, den norske diplomaten Geir O. Pedersen, er svært kritisk til Israels fremferd.

– Dette må ta slutt. Det er ekstremt viktig, sier han om Israels bombing og bakkeoperasjoner inne i Syria.

FN-talsmann Stephane Dujarric sa mandag at streiftoget er i strid med våpenhvileavtalen fra 1974.

Ifølge eksilgruppa Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) har israelske soldater angivelig rykket fram langs den syriske siden av grensa til Libanon og er bare 25 kilometer fra Damaskus.

Reuters siterte tirsdag også ikke navngitte syriske sikkerhetskilder som hevdet israelske bakkestyrker bare er 25 kilometer fra hovedstaden Damaskus.

Libanesiske Mayadeen TV, som har reportere i Syria, melder ifølge nyhetsbyrået AP det samme, men påstanden avvises av det israelske militæret.

– IDF-styrker rykker ikke fram mot Damaskus. Dette er ikke noe vi gjør eller prøver å gjøre på noen måte, sier IDFs talsperson Nadav Shoshani.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu sier luftangrepene har som mål å ødelegge det falne regimets resterende militære kapasiteter. Han understreker samtidig at Israel ønsker forbindelser til den nye regjeringen i Syria.

SOHR sa tidligere tirsdag at Israel har utført over 300 flyangrep mot Syria siden opprørerne veltet Assad-regimet i helgen.

– Israel har ødelagt de viktigste militære anleggene i Syria, inkludert flyplasser og deres lagre, flyskvadroner, radarer, militære signalstasjoner og mange våpen- og ammunisjonslagre på ulike steder, het det i en uttalelse fra SOHR, som har fulgt Syria-krigen tett siden 2011.

Gruppen meldte også at syriske marinefartøyer og luftvernsystemer er truffet.